Gilbert Swimberghe nació en Brujas en 1927. Estudió en la Academia de Arte de Brujas de 1940 a 1946 y en la Academia de Arte de Sint-Joost-ten-Node de 1947 a 1948, en paralelo a su servicio militar. Tras su graduación, se dedicó a la pintura de manera profesional a tiempo completo.
Inspirado por la generación que acababa de precederle (de la que formaron parte figuras como Rik Slabbinck y Constant Permeke), Swimberghe adoptó una estética expresionista angular con referencias arquitectónicas o folklóricas a su ciudad natal. En torno a 1958, tras los encuentros con las obras de Luc Peire y Victor Servranckx, transitó hacia una abstracción más explícita. Como era habitual en la primera mitad del siglo XX, el artista desarrolló su estilo a través del contacto con otros pintores con los que constituyó grupos o colectivos. Swimberghe frecuentaba el grupo Raaklijn en Brujas (1956–1964), el grupo Mesure en París (1962–1977) y el Gruppe INT en Hagen (1975–1989).
Una vez encaminado en esta senda no figurativa, siguió avanzando hacia un mayor esencialismo y pureza en cuanto a formas, composiciones y colores. Este último elemento puede dividirse en realidad en periodos concretos: 1970–1971: periodo rosa; 1972–1973: periodo amarillo; 1974–1975: periodo amarillo-verde; 1975–1990: periodo blanco y gris; 1990–2015: periodo del gris intenso al azul.
La reflexión sobre el color se asoció a la evolución de la superficie, que pasó del lienzo a los mosaicos murales y a los relieves esculturales de patrones geométricos protagonizados por formas protuberantes (principalmente triángulos) de diferentes profundidades.
Entre las exposiciones más importantes del artista figuran las siguientes: Groeninge Museum, Brujas, exposición retrospectiva (1977); Centro de Bellas Artes, Bruselas (1984); Museo Municipal, Schiedam and Van Reek Museum, Apeldoorn (1985); Garemynzaal en de Hallen, Brujas, exposición retrospectiva (1997): Centro Cultural, Hasselt, exposición retrospectiva (1997): Callewaert Vanlangendonck Gallery, Amberes, exposición retrospectiva (2013).
A lo largo de su carrera, Swimberghe recibió los siguientes galardones: Premio de Pintura de la Provincia de Flandes Occidental (1950, 1955); Premio a la Lengua (1958); Premio para jóvenes pintores belgas (1958); Premio de la Comunidad Flamenca a la trayectoria de un artista (1987).
Sobre su obra se han publicado diversos libros y catálogos: Fernand Bonnere, Catalogue retrospective Gilbert Swimberghe, Groeninge Museum, Brujas (1977); F. Benezit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et engravers (1978); Guillaume Michiels, The Bruges School, Brujas (1990); Beatrijs Demeester, «Gilbert Swimberghe», Lexicon of West Flemish visual artists Volume 2, Kortrijk (1993). Jaak Fontier, «Gilbert Swimberghe», Monographs on modern art, Gante (1997).
Swimberghe falleció en 2015.
