Hannah Collins nació en Londres en 1965. Asistió a la Slade School of Fine Art de Londres (1974-1978) y viajó a los Estados Unidos para completar su formación gracias a una beca Fulbright (1978-1979). Pasó de ser alumna a ser profesora y enseñar en escuelas e instituciones como la Universidad de California en Davis, el Royal College of Art de Londres o el Studio national des Arts Contemporains Le Fresnoy de Roubaix.
Experta en fotografía, vídeo, obras textuales y literarias, Collins utiliza los medios mencionados anteriormente para investigar los marcos sociohistóricos, las ubicaciones geográficas y los momentos biográficos. Una vez que determina un tema o asunto, lo explora a lo largo de un período o ciclo prolongado que puede durar hasta varios años. Dedicando tiempo a la revelación de las complejidades subyacentes de su enfoque, Collins celebra la vida, el individuo. A través de la inmortalización y la comunicación artística, consigue una forma de memoria colectiva que confiere a sus obras una potencia distintiva.
La idea de comunidad es un aspecto activo y pasivo de su obra. De 1989 a 2010 residió en Barcelona y se empapó de las diversas identidades complementarias y, a veces, conflictivas que segmentan la vida cultural. La comunidad y la cultura gitanas, tanto en España como en Rusia, han sido uno de sus principales intereses. Ha pasado largas temporadas viviendo dentro de la comunidad para documentar este interés a través de películas, de forma que sus representaciones fueran verdaderas y honestas. Siguió una metodología de inmersión similar al documentar la vida de grupos tribales en la Amazonia colombiana.
Además de ser nominada al Premio Turner en 1993, ha ganado el Premio Spectrum del Museo Sprengel de Hannover (2015), el Premio Europeo de Fotografía (1991) y el Premio Olympus (2004), entre otros.
La obra de Collins es tan asombrosa como inspiradora y ha sido objeto de numerosas exposiciones en prestigiosas instituciones como la Tate Modern, el Centre Georges Pompidou, el MACBA de Barcelona, el Reina Sofía de Madrid, el Dallas Museum of Art, el Museo de Luxemburgo y el Museo Sprengel de Hannover. Este último museo albergó una retrospectiva de su obra en 2015 que también se exhibió en el Camden Art Centre de Londres y en el Baltic Centre de Newcastle. La muestra se acompañó de una monografía homónima.
Entre las iniciativas más recientes se encuentra una proyección de diapositivas digitales creada en asociación con el músico Duncan Bellamy, que se expuso en la Fundación Antoni Tàpies de Barcelona y en el Museo de Arte Moderno de San Francisco (2019). En 2020 Collins comisarió «We Will Walk – Art and Resistance in the American South» en la galería Turner Contemporary en Margate (Reino Unido).
La artista actualmente vive y trabaja entre Londres y Almería (España).
