Jef Van Grieken nació en Herenthout en 1950. Estudió en la Academia de Amberes de 1967 a 1969, en concreto, grabado en la Academia de Malinas de 1969 a 1973, y artes gráficas libres en el Instituto Superior de Amberes de 1973 a 1976. Completó esta intensa formación con viajes de estudio a Yugoslavia (1976), Brasil (1983), Extremo Oriente (1988), Patagonia y México (1988/1989), Colombia y Venezuela (1992), y cada viaje informó y conformó su práctica. Posteriormente, impartió clases a generaciones posteriores en la Academia de Lovaina de 1973 a 1976, y en la Academia de Malinas de 1976 en adelante.
Artísticamente, aunque el estilo de Van Grieken ha evolucionado considerablemente, se puede encontrar una coherencia temática en sus temas oscuros y sombríos, que cabría calificar incluso de morbosos. El desánimo nunca se aborda frontalmente mediante lo que se observa, sino más bien de manera indirecta por lo que está ausente. Las representaciones de ramas marchitas, ruinas de castillos e instalaciones mineras deterioradas transmiten una sensación de demolición, abuso, ausencia y muerte.
Altamente deconstruidas al principio, estas representaciones ganaron en realismo después de su viaje de estudio a Brasil en 1983. Sin embargo, su naturaleza atmosférica se mantiene, y sus imágenes poseen un carácter subversivo que les confiere un tono casi mágico.
Johan Van Cauwenberge resumió el proceso y el enfoque de Van Grieken de la siguiente manera: «observa la espaciosidad, siente y se acerca al entorno como un topógrafo, elige y selecciona lo que más le impresiona; luego dibuja y construye en su cabeza la imagen que desea derivar de su observación. Solo entonces comienza el trabajo real; el que deja al estudio en silencio cuando una fina capa de material comienza a llenar la hoja o el lienzo vacíos con una imagen que algunos negarán retrospectivamente que fue realizada por una mano humana».
La obra de Van Grieken ha recorrido el mundo a través de diversas exposiciones: The Belgian House, Colonia; Lectures & Demonstrations en el Smithsonian Institute, Washington D.C., 1986; exposición en el Banco Internacional de Desarrollo y el Brazilian-American Cultural Center, Washington D.C., 1991; Museo de Bellas Artes, Taipei, 2000; exposición general en el Centro Cultural Antoon Spinoy, Malinas, 2000; el Curaçao Museum, Willemstad, 2002; la galería De Vuyst, Lokeren, 1980-1993; Galerie Van Campen & Rochtus, y ‘t Scoon Huys, Amberes, 1994- hasta la actualidad; Galerie Albert 1er en Bruselas, 2020.
Sus aportaciones a las artes han sido reconocidas con los siguientes premios: primer premio en la categoría de jóvenes artistas gráficos belgas (1978); el Grote Prijs Kortenberg y el primer premio por la obra «Belgica-150» (1980); laureado de la Bienal de Dibujo de Nuremberg, Alemania (1983).
Se han escrito monografías para acompañar algunas de sus obras más destacadas. En 1983, la editorial Lannoo publicó una primera monografía sobre su obra. En otoño de 2000, con motivo de su 50º cumpleaños, la ciudad de Malinas organizó una importante exposición retrospectiva en el Centro Cultural A. Spinoy, y se publicó una segunda monografía extensa: De Getekende Stilte, escrita por Johan Van Cauwenberge. Un tercer libro fue publicado por ediciones P en Lovaina, en el que se ofrece una visión general de los pasteles y pinturas acrílicas de Van Grieken entre 2000 y 2010. Pandora-books publicó un catálogo crítico de sus obras gráficas en 2014.
