John Hubbard nació en Connecticut en 1931. Antes de dedicarse al arte, estudió inglés en la Universidad de Harvard y luego cumplió tres años de servicio militar en Japón durante la Guerra de Corea. A su regreso, Hubbard estudió en la Art Students’ League de Nueva York, al igual que muchas figuras creativas importantes de su época, como Calder o Judd, por citar algunos. El influyente pintor expresionista abstracto Hans Hoffman se incluye entre los profesores de Hubbard en aquella época, mientras que figuras como Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Robert De Niro Sr., Ray Eames o Jackson Pollock compartían clase con el artista. Más adelante en su carrera, se pondría en el papel de profesor en la Camberwell School of Art (1963–1965).
Dado que la modernidad de la época estaba encarnada por los avances europeos, Hubbard se mudó a Roma tras graduarse de la League. El tiempo que estuvo allí lo pasó viajando, pintando y comiendo. Desde Italia, Hubbard se mudó a Inglaterra, país que visitó por primera vez en 1958 y donde finalmente se instalaría, concretamente, en Dorset. Como muchos otros artistas de su generación, su punto de partida fue la colonia de artistas de St. Ives y el irresistible paisaje de la zona. Como género, el paisaje ocuparía un lugar destacado en la futura obra de Hubbard, y lo abordó de una manera única, dándole prioridad a experiencias personales por encima de lugares particulares.
Durante los años sesenta, Hubbard colaboró con el mundo del teatro, trabajando como diseñador de vestuario y escenógrafo para varias obras de ballet como Le Baiser de la fée del Ballet Nacional Holandés en Ámsterdam en 1968; Midsummer del Royal Ballet en Londres en 1983; y Sylvia del Royal Ballet en Londres en 1985. Además, también fue artista invitado en la National Gallery de Malasia en 1990.
En paralelo, su reputación local fue creciendo en el Reino Unido, lo que le abrió muchas puertas profesionales con exposiciones en el New Art Centre, Londres (1960–1961, 1963, 1965, 1967, 1969–1975); en la Universidad de Leicester (1964); en el St. Catherine’s College, Oxford (1966); en la Aberdeen Art Gallery y la Ikon Gallery, Birmingham (ambas en 1975); en la Newlyn Gallery (1978); y en Fischer Fine Art, Londres (1979 y 1984). Su éxito fue premiado con una exposición en solitario en el Museum of Modern Art, Oxford, en 1985 y con una gran retrospectiva en el Yale Center for British Art en New Haven, Connecticut en 1986.
Los años noventa y los 2000 destacaron por numerosos encargos públicos a raíz de un interés exponencial en la obra de Hubbard. Detacan una instalación para el vestíbulo de la entrada a la sede de Smith & Nephew, en Londres (1995); el hospital Dorchester (1990); Charleston Farmhous, en Sussex (1995); Rothschild Collection, en Waddesdon Manor (2000); Said Business School, en Oxford (2005); y Royal Parks en Londres (2008).
Hubbard falleció en 2017.
