Jorge Martins nació en Lisboa en 1940. Entre 1957 y 1961, asistió a cursos de arquitectura y pintura en la Escuela Superior de Bellas Artes de Lisboa. En 1958, empezó a grabar en la Sociedad Cooperativa de Grabadores Portugueses.
En estos primeros años, la obra de Martins se caracterizaba por una inclinación abstracta, con el uso de formas planas y un riguroso diseño, que más tarde evolucionaría hacia un lenguaje cercano a la abstracción lírica.
En 1959, participó en sus primeras exposiciones. La II Exposición de Artes Plásticas en la Fundación Calouste Gulbenkian en 1961 fue probablemente la más destacable de todas. Ese mismo año, se mudó a París, lugar en el que residiría durante los trece años siguientes, perfeccionando su estilo lejos de su ciudad natal. En la capital francesa, frecuentó a Júlio Pomar, Lourdes Castro, René Bertholo, Arpad Szenes y Maria Helena Vieira da Silva, entre otros, y adoptó el novedoso estilo que estaba tomando forma y con el que se estaba experimentando en aquel momento. Su obra en París evolucionó hacia una especie de figuración no tan alejada de la influencia del arte pop, e incluso más cerca de su contemporáneo francés, el nuevo realismo.
Los últimos años de la década de los sesenta y los primeros de la de los setenta del siglo pasado marcaron el inicio del reconocimiento de Martins a nivel internacional. Su Portugal natal le concedió varios premios y honores y su sed de curiosidad le llevaría a los Estados Unidos, más concretamente, a Nueva York, donde compraría un estudio en 1975. Después de un intenso período de producción artística al otro lado del Atlántico, se instaló en Lisboa en 1991.
La carrera de Martins lo ha llevado por todo el mundo. Algunas de sus exposiciones más importantes son: una exposición de dibujos en el Centre Pompidou, París (1978); la representación de Portugal en la 18.a Bienal São Paulo (1985); el Centro de Arte Moderno, Fundación Calouste Gulbenkian, Lisboa (1985); retrospectiva del dibujo, Fundación Calouste Gulbenkian, Lisboa (1988); la Galería Valentim de Carvalho (1991); retrospectiva, Fundación Calouste Gulbenkian, Lisboa (1993); la Galería Luís Serpa, Lisboa (1995); la Galería de Arte Corcoran, Washington (1995); la Galería Fernando Santos, Oporto (1998); Culturgest, Lisboa (2001); una exposición itinerante: el Museo Nacional de Bellas Artes, Río de Janeiro; la Pinacoteca del Estado de São Paulo; la Galería de la Caixa Econômica Federal, Brasília (2003); la exposición grupal Relative Density (Densidad relativa), Centro de Arte Moderno, Fundación Calouste Gulbenkian (2005); Simulacros – Uma Antologia (Simulacros – Una antología)(2006); retrospectiva, Museo colección Berardo, Centro Cultural de Belém (2006); la doble exposición A Substância do Tempo (La substancia del tiempo): Fundación Carmona e Costa, Lisboa; Museo Serralves de Arte Contemporáneo, Oporto (2013); Never Look Back (Nunca mires atrás), Galería Kogan, París (2013); Aphorisms (Aforismos), Galería Giefarte, Lisboa (2015); Fundación Arpad Szenes – Vieira da Silva, en colaboración con la Fundación Carmona e Costa (2017); Museo Extremeño e Iberoamericano de Arte Contemporáneo, Badajoz, España (2018-2019); Horizontes, MUDAS (Museo de Arte Contemporáneo de Madeira) (2019); Jorge Martins. Shadows and Paradoxes (Sombras y paradojas), MARCO (Museo de Arte Contemporáneo de Vigo), España (2019-2020); Lusco Fusco, Galería Municipal Ala da Frente, Vila Nova de Famalicão (2020-2021).
