Kristaps Ģelzis nació en Riga en 1962. Estudió en la Academia de Arte de Letonia, graduándose en 1986. Desde entonces, su combinación de diversificación metodológica posmoderna y propuestas culturalmente reflexivas lo han convertido en una figura fundamental del arte contemporáneo letón, junto a personalidades como Ojārs Pētersons, Andris Breže, Oļegs Tillbergs y Juris Putrāms.
Ģelzis, un observador afilado de su entorno, evalúa y transforma la realidad a su alrededor para revelar, expresar y representar verdades silenciadas, invisibles o incómodas. Su arte presenta así una notable carga cultural y se basa en una jerga, unos símbolos y unos arquetipos compartidos. A través de ellos procura trasladar un sentimiento comunitario percibido, a menudo relacionado con cuestiones de identidad nacional, emigración o asociadas a la condición de estado, temas centrales de la sociedad letona. El artista equilibra estos temas culturalmente específicos con imágenes universales, en concreto, recontextualizando personajes queridos de la cultura popular (por ejemplo, superhéroes o personajes de Disney), o representando situaciones que obligan al observador a reconsiderar su relación con los iconos en cuestión. Su exposición Laika laukums (Plaza de Tiempo) en la Galería Riga en 2000 destacó los puntos en común y las diferencias entre las culturas estadounidense y letona.
Como el mensaje meta-crítico adopta un precedente obvio, Ģelzis no está limitado por sus medios o herramientas. A lo largo de su carrera, ha desarrollado la capacidad para trabajar con todos y cada uno de los materiales y técnicas disponibles: dibujo académico, acuarelas, pintura, objetos de consumo, materiales de alta tecnología, fotografía, impresiones digitales y pantallas de vídeo o textiles forman parte de su proyecto artístico. Las pinturas plásticas de Gelzis representan la última incorporación a su lenguaje visual, pero ya han evolucionado. Esta técnica se basa en el uso de polietileno, cinta plástica, cinta adhesiva y pigmento acrílico. Desde 2015, estas composiciones materiales se han ido estructurando de forma más pictórica.
Ģelzis ha expuesto en numerosas ocasiones desde que adquirió popularidad a mediados de la década de 1980: en el Ludwig Museum (Museo de Arte Contemporáneo) de Budapest, Hungría (1991); en el Pori Art Museum de Pori, Finlandia (1992); Riga – Lettische Avantgarde en el Staatliche Kunsthalle Berlin en Berlín Occidental, República Federal de Alemania (1988); Peronal Time en Varsovia, Polonia, y San Petersburgo, Rusia (1996); Virtuale en el State Museum of Art de Riga, Letonia (1996); como parte de la exposición de arte letón durante el proyecto Art Moscow en la Casa Central de Artistas de Moscú, Rusia (2001); en el Städtische Galerie Bremen en Bremen, Alemania (2002); como parte del proyecto de la Galería Riga Masks, en la Séptima Exposición Internacional de Arte Contemporáneo ART MOSCOW 2003 (2003) en Riga, Letonia; en el Museo de Arte Contemporáneo Kiasma de Helsinki, Finlandia (2004).
Gelzis también representó a Letonia en la 54.ª Bienal de Venecia y recibió el Premio Purvītis en 2011.
