Marcello Jori nació en Merano en 1951. A principios de los años setenta, realizó un curso de estudios clásicos en la Facultad de Historia del Arte de Bolonia, donde también conoció a Renato Barilli, que en 1977 comisariaría su primera exposición en la Galleria de’ Foscherari. Desde sus inicios como artista, ha impulsado incesantemente un proyecto de «arte total», lo que lo convierte en una figura destacada en el mundo del eclecticismo contemporáneo.
A principios de los años ochenta, tras un período dedicado especialmente a la pintura con palabras —un tema recurrente a lo largo de su carrera—, Jori realizó pinturas de cristales y gemas preciosas, faros geométricos de energía y luz a través de los cuales trataría de repintar el mundo. Este período, caracterizado por la seguridad del artista en su estilo, marcó la génesis de algunas de las series más importantes de su obra: Giacimenti, Foreste y Città. Otro proyecto decisivo y ambicioso en su carrera fue Città meravigliosa, para el cual retrató a los artistas más importantes del mundo insertos en casas hechas a la medida exacta de sus cuerpos.
Al mismo tiempo que llevaba adelante estas iniciativas que definían su carrera, Jori también fundó The New Italian Comic e inició fructíferas colaboraciones con editoriales. Publicó trabajos en Italia para Linus, Alter y Frigidaire y en Francia para Albin Michel en L’Écho des Savanes. También colaboró con las revistas Vogue y Vanity Fair. Entre 1992 y 1998 dibujó en exclusiva para la editorial japonesa Kōdansha.
En 1996 publicó The Marvellous City of Extraordinary Artists (textos de Stefano Benni y Alessandro Mendini), que se acompañó de una exposición en Siena. Esta obra imaginaba una construcción conceptual y pictórica de una ciudad que albergaba a algunos habitantes de gran notoriedad: artistas destinados a la inmortalidad. En la primera década del siglo XXI publicó Nonna Picassa y se adentró en nuevos ámbitos de la creatividad que le permitieron comprender otros niveles de comunicación artística, como el rock y la música de masas. Esta experiencia culminó con la creación de la escenografía del concierto Rock under siege, de Vasco Rossi, en el estadio de San Siro de Milán: una ciudad pintada de 20 por 70 metros.
Para consolidar su reputación internacional, Jori ha participado en tres Bienales de Venecia, la Bienal de París y dos Cuadrienales de Roma. Su obra se ha expuesto en galerías y museos de Italia y del extranjero, como la Galería Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo de Roma, el Studio Morra, la Galleria Trisorio y el Castel Sant’Elmo de Nápoles, el Studio Marconi de Milán, la Galleria de’ Foscherari y la Galería de Arte Moderno de Bolonia, la Galería Cívica de Arte Contemporáneo de Trento, la Galería Hayward de Londres, la Asociación de Arte de Fráncfort y la Galería Holly Solomon de Nueva York. En los años noventa participó en la exposición Psycho, comisariada por Christian Leigh, Adrian Dannatt y Donald Kuspit, así como en otra importante exposición en Nueva York con Dan Flavin, Sol LeWitt y James Croak. También organizó su propia exposición individual en el Instituto de Arte de Boston. En el año 2000 realizó una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Bolonia, comisariada por Danilo Eccher, en la que se reprodujeron algunas de sus fotografías de los años setenta. En 2010 expuso en la Galería Giorgio Persano de Turín y retomó su colaboración con la Fundación Marconi de Milán, que en enero de 2011 acogió una muestra individual del artista titulada Gli Albi dell’Avventura. En 2015 organizó una gran exposición personal en la Fundación Marconi titulada Le Grand Jour à l’Île de la Grande Jatte, con un catálogo editado por Bruno Corà y un libro publicado por Skira.
Jori vive y trabaja entre Bolonia y Milán.
