Marika Mäkelä nació en Oulu, en 1947. Se graduó en la Academia Finlandesa de Bellas Artes en 1973, tras haberse matriculado en 1969. Surgida de la ola neoexpresionista de la década de 1980, se posicionó inmediatamente como una de las voces fundamentales de la renovación en el panorama del arte contemporáneo finlandés, junto con otras influyentes artistas femeninas como Marjatta Tapiola y Leena Luostarinen. Mantuvo su influencia en la escena artística finlandesa a través de sus puestos docentes como profesora principal en la Escuela de la Academia de las Artes de Finlandia de 1983 a 1985 y en la Escuela de Arte y Diseño.
La obra de Mäkelä se caracteriza por un empleo firme y generoso del color, a menudo en capas gruesas y utilizado de manera muy gráfica. Este último aspecto se completa con la inclusión de símbolos del Oriente (próximo y lejano) de color negro u oscuro aplicados de forma gestual. A finales de la década de 1990 experimentó con técnicas de grabado propias del estilo artístico naíf, un método que la artista deseaba utilizar, pero que no había estudiado, confiando en sus ayudantes y en las casualidades que pueden darse. A lo largo de un periodo de uso más extensivo del relieve, e incluso de las fases escultóricas y caracterizadas por los medios impresos planos, se ha mantenido una línea temática en su obra: el motivo de la madre y el hijo.
Una primera exposición individual en Helsinki en 1974 puso en marcha una prolífica carrera internacional, durante la cual participó en la Bienal de París en 1983, en la New Scandinavian Painting Exhibition de Nueva York en 1990 y en el Barbican Centre de Londres en 1992. Se han celebrado exposiciones retrospectivas en su honor en la Gotemburgo Kunsthalle y en el Aboa Vetus & Ars Nova Museum de Turku.
Entre sus encargos públicos figuran el de la sede del condado de Tuusula (1980), el pabellón de natación de Kivenlahti en Espoo (1984), el tríptico Art, Time, Thought en el Gävle Concert Hall (1997) y el de la iglesia de Kauniainen (2001). Recibió el Premio del Comité de Arte del Estado en 1974 y el Premio del Fondo Cultural Finlandés en 1994.
Mäkelä reside y trabaja en Helsinki.
