Ola Billgren nació en Copenhague en 1940. Creció en Löderup, en la región meridional de Skåne. Autodidacta, disfrutó y se benefició sin embargo de la orientación, el consejo y el apoyo constantes de sus padres -Hans y Grete Billgren- respetados artistas por derecho propio. En este entorno privilegiado, su talento emergió precozmente. A los 13 años ya exponía acuarelas y obras en tinta en los alrededores de Löderup.
Billgren (hijo), que también fue escritor y comentarista cultural, trabajó con una plétora de medios —pintura, artes gráficas, acuarela, fotografía, cine y escenografía— para avanzar en la consecución de sus objetivos estéticos. En sus primeras obras se observa la influencia predominante del expresionismo abstracto, hasta que en la década de los sesenta se introdujeron elementos y sensibilidades más fotorrealistas. Este cambio coincidió con la aparición de nuevas oportunidades, como una innovadora exposición realizada en la Galleri Karlsson de Estocolmo en 1966. El decenio también fue testigo de la ampliación de horizontes del artista y de la adopción por este de le nouveau roman français y el cine de nueva generación como influencias artísticas a través de los escritos de Alain Robbe-Grillet y las películas de Michelangelo Antonioni. Con estas nuevas fuentes de inspiración llegaron nuevos motivos para la expresión propia de Billgren.
En la década de 1960, el artista atendió su afición por el teatro, no solo dirigiendo un cortometraje titulado Image (1963), sino también diseñando los decorados y la escenografía para producciones de Samuel Beckett y Marguerite Duras en el Malmö City Theatre.
En la década siguiente, el retrato ocupó un lugar central en la práctica del artista, antes de que los collages llevaran la obra de Billgren en una dirección más romántica en el decenio de 1980. Un conjunto de 19 paisajes neoimpresionistas románticos constituyen el mejor ejemplo de este cambio progresivo. En la década de 1990, la figuración y el romanticismo fueron sustituidos por la abstracción y el cromaticismo, en particular, con un abundante empleo del rojo. En 1993 recibió una beca quinquenal del Fondo Sueco de Artes Visuales.
El talento de Billgren se vio recompensado tanto cultural como comercialmente. De hecho, una de sus obras batió el récord vigente hasta aquel momento en cuanto al precio alcanzado por una obra en una subasta de un artista sueco vivo. El Rooseum de Malmö y el Moderna Museet de Estocolmo albergaron una gran retrospectiva de su corpus en 1991. Algunas de las obras de Billgren pueden encontrarse en museos, ya sea en Escandinavia (Länsmuseet Gävleborg, Göteborgs konstmuseum, Malmö Konstmuseum, Norrköpings konstmuseum, Moderna Museet, Kalmar konstmuseum) o en otros países (Musée National d’art Moderne Centre Georges Pompidou).
Billgren falleció en Malmö en 2001.
