Olivier Strebelle nació en Bruselas en 1927. Hijo del célebre pintor Rodolphe Strebelle, estudió cerámica y escultura en l’École nationale supérieure d’architecture et des arts décoratifs de La Cambre, en la capital belga. En la ciudad, se codeó con figuras fundamentales de la vanguardia belga, fundando «les Ateliers du Marais» junto a Alechinsky, Reinhoud, Dotremont y Olyff. El taller se convertiría en un importante eje de expresión para el movimiento Cobra.
En una fecha tan temprana como la de 1953, Strebelle emprendió una impresionante carrera docente que lo llevó por todo el mundo: impartió clases en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, la Universidad de la Columbia Británica en Vancouver (1961), la Universidad de Iowa (1968), la Universidad de Colorado Boulder (1977), la Universidad de Atlanta y la Universidad de Filadelfia. De 1984 a 1987 ejerció como presidente de Lamar Dodd en la Universidad de Georgia. Finalmente, en 1987 fue elegido miembro de la Academia Belga de Bellas Artes.
Cuando aún residía en Bélgica, en 1956, fue galardonado con el prestigioso «Premio de Roma» de escultura, disciplina por la que abandonó la cerámica. La escultura de Strebelle se caracterizó por la indulgencia personal y la consistencia temática. Esta indulgencia se tornó arriesgada, principalmente en la escala monumental preferida por el escultor. Las esculturas de Strebelle eran grandes, lo que obligó a que gran parte de su arte se instalara en el exterior, en la naturaleza, rodeado de posibles espectadores. Su función de puente entre la humanidad y la naturaleza es consciente e intencionada, y el escultor utilizó la naturaleza como inspiración — específicamente los materiales blandos de la naturaleza, como la tierra o la nieve — de ahí las líneas redondeadas orgánicas que se han convertido en sinónimo de las piezas gigantes de Strebelle. Para el artista, la naturaleza era un espectáculo, y Strebelle lo destacó a través de la creación artística.
Este espectáculo ha sido celebrado por Strebelle en todo el mundo. En Washington, con Le Rire rentré (1973); en Singapur con Between Sea and Sky (1985); en San Luis con Protecting Eagle VI (1985); en Leuna con Sur un grand pied (1998); en Moscú, con Enlèvement d’Europe (2002); y en Pekín con l’Allée des athlètes (2008). Esta fama internacional le valió el apodo de «el Picasso belga» en 2001 en una exposición al aire libre de sus esculturas en París. En su Bruselas natal, muchas obras de arte se han convertido en lugares emblemáticos de la ciudad, como Confluence (1992), Phénix 44 (1994) y Flight in Mind (1995). Esta última escultura resultó dañada durante el ataque terrorista al aeropuerto de Zaventem en 2016. En lugar de restaurar la obra, fue trasladada, junto con sus cicatrices, y exhibida en conmemoración de las víctimas.
Strebelle falleció en 2017. En 2021, se presentó a la comuna de Uccle en Bruselas una solicitud para preservar la casa de Strebelle (construida en 1955) y el taller (añadido en 1958) como sitio del patrimonio cultural.
