Patrick Hickey nació en Bannu (localidad que pertenecía a La India, y actualmente forma parte de Pakistán) en 1927. Su familia regresó a Bedford, Inglaterra, cuando Hickey aún era un niño. Apasionado del arte desde muy joven y decidido a convertirse en artista, Hickey, sin embargo, tomó la decisión pragmática de estudiar un oficio más seguro. Esto motivó el traslado a Irlanda para estudiar arquitectura en el University College de Dublín (1948-1954). Tras su graduación, trabajó bajo la dirección del arquitecto Michael Scott para comenzar a familiarizarse con la profesión.
Durante este periodo de prácticas, comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo libre al arte. El hecho de que su primera exposición, « Wicklow landscapes » (Paisajes malvados) en la Irish Exhibition of Living Art, llegara solo un año después de su graduación es una prueba de su dedicación. En 1957, Hickey adoptó la técnica que se convertiría en sinónimo de su arte: el grabado. Ese mismo año recibió una beca del Gobierno italiano. Los ocho meses de estancia en el país mediterráneo resultaron fructíferos; en la Scuolo del Libro de Urbino aprendió las técnicas del aguafuerte y la litografía.
Aunque relativamente corto, este viaje a Italia constituyó un punto de inflexión, ya que le proporcionó una formación y unas oportunidades inaccesibles en Irlanda en aquel momento. Esta constatación le animó a abordar la situación en su país mediante la fundación del Graphic Studio en 1961, en el 18 de Upper Mount Street, en Dublín, que participó en gran medida en la irrupción del arte gráfico moderno en Irlanda. Hickey, la fuerza impulsora detrás del proyecto, siguió siendo la figura principal del estudio hasta 1970, cuando la responsabilidad se transfirió a Mary Farl Powers.
Deseoso de desarrollar de manera significativa la formación artística en Irlanda, Hickey colaboró con el National College of Art and Design después de abandonar la dirección del Graphic Studio. A pesar de las complicadas relaciones laborales con compañeros y colegas con los que rara vez se ponía de acuerdo (especialmente en lo relacionado con la política), Hickey fue nombrado miembro de la junta de la institución en mayo de 1972.
Artísticamente, un viaje a Corfú representó, después de Italia, una experiencia fundamental. Allí creó su célebre serie de grabados « Months », distinguible por su línea decorativa a menudo comparada con el arte impreso japonés. Aunque no conocía los motivos japoneses tradicionales en aquel momento, Hickey se acabó enamorando de ellos y se convirtió en un coleccionista experto. Tal vez esta apreciación condujo al perfeccionamiento de su propio trabajo en las series Alphabet (1988) y Aesop’s fables (1990).
En 1973, se le diagnosticó desgraciadamente la enfermedad de Parkinson, lo que, en lugar de debilitar el espíritu del artista, constituyó un impulso para nuevos proyectos. Ocupó puestos docentes y cursó estudios de historia del arte e italiano en el University College de Dublín (1980-1984), fue nombrado director de pintura del National College of Art and Design en 1986 y designado miembro honorario del Royal Institute of Architects of Ireland en 1989. Aun cuando en 1990 se encontraba demasiado mermado como para seguir enseñando, todavía realizó una exposición en 1997.
Hickey falleció en 1998. En 2000 se celebró en la Graphic Studio Gallery una exposición póstuma de sus grabados paisajísticos de la década de 1970.
