Paul Winstanley nació en Manchester en 1954. Estudió pintura en el Lanchester Polytechnic en Coventry (1972–1973), en el Cardiff College of Art (1973–1976) y en la Slade School of Fine Art (1976–1978).
Familiarizado con las premisas del modernismo del siglo XX, Winstanley trató de eludir su percibida rigidez aunando los principios del minimalismo con el pictorialismo de la fotografía. Durante este primer período, disfrutó de grandes oportunidades: la exposición Walkway en el Whitechapel Open en 1989 (que le valió el primer premio Unilever), un año como artista residente en Kettle’s Yard en Cambridge, y ser acogido por el Churchill College. El Newnham College le cedió el Old Lab en los jardines como estudio. Estos alentadores reconocimientos impulsaron la creatividad de Winstanley y le permitieron explorar lenguajes más personales, consolidando lo que posteriormente se convertiría en su estilo característico.
Los destellos aparecen ya en la década de 1990, cuando el artista se centró en los interiores de la posguerra y en otros espacios del modernismo funcional inglés. La presencia en el vacío, la transitoriedad y el potencial de un cambio inminente se manifiestan ya en estas obras, que se presentarían en las exposiciones Driven Landscapes (1993) en el Camden Arts Centre y Annexe (1997–1998) como parte de la serie Art Now en la Tate, Millbank.
Un grave accidente de tráfico reforzaría estas certezas artísticas ya desarrolladas. Las exploraciones de las relaciones interior/exterior, la sugerencia de presencia a través de la ausencia, la impresión de que el acontecimiento «acaba de suceder» están presentes en la serie Veil, que marca un nuevo comienzo incipiente. Esto equivale a un cambio de enfoque técnico: el lino tensado se abandona en favor de los paneles de madera y aluminio.
A través de estos temas implícitos y vaporosos, Winstanley involucra al espectador, le invita a buscar qué hay en la obra, a imaginar lo que ha pasado o a anticipar lo que podría ocurrir en una relación narrativa complementaria.
Entre las exposiciones más destacadas de Winstanley se encuentran las organizadas en: Maureen Paley/Interim Art, Londres (1994); Nathalie Obadia, París y CRG, Nueva York (ambas en 1995); la Kerlin Gallery, Dublín (2002); John Moores, Liverpool (2004), así como una gran retrospectiva de su obra en Art Space, Auckland, Nueva Zelanda (2008).
Algunas exposiciones recientes incluyen: After the War the Renaissance, 1301PE, Los Ángeles (2020); Altered States, Vera Munro Gallery, Hamburgo (2019); Paul Winstanley, Pilar Serra, Madrid (2018); Paul Winstanley, Alan Cristea Gallery, Londres (2018); Faith After Saenredam And Other Paintings, Kerlin Gallery, Dublín (2017); Art School: New Prints and Panel Paintings, Alan Cristea Gallery, Londres (2016); Art School, Mitchell-Innes & Nash, Nueva York (2015); Art School, 1301PE, Los Ángeles (2014); Art School, Kerlin Gallery, Dublín (2013); y Art School, Vera Munro Gallery, Hamburgo (2013).
