Piero Guccione nació en 1935 en el seno de una familia pequeñoburguesa de Scicli (Sicilia). Aunque ninguno de sus padres tenía una especial inclinación artística (su padre era sastre y su madre ama de casa), favorecieron su apetito creativo desde el principio, permitiéndole asistir a la Escuela de Arte de Comiso y, posteriormente, al Instituto de Arte de Catania, donde se graduó en 1954. Ese mismo año, Guccione se trasladó a Roma, donde se matriculó en la Academia de Bellas Artes. Sin embargo, la experiencia no lo encandiló, y abandonó los estudios al cabo de un mes. Aunque se quedó en la capital italiana, en sus dos primeros años apenas pintó, y se ganó la vida más bien como diseñador gráfico, mientras aprendía sobre carteles publicitarios, caricaturas de periódicos y diseño de muebles.
En los años sesenta Guccione viajó mucho, sobre todo al desierto del Sáhara, en Libia, donde participó en misiones de reconocimiento de pinturas rupestres con un equipo dirigido por el paleontólogo Fabrizio Mori. Cuando no pasaba su tiempo en los yacimientos arqueológicos, Guccione exponía sus primeras obras. Su primera exposición individual tuvo lugar en la Galleria Elmo de Roma en 1960. Al año siguiente, tras una petición de la Federación Estadounidense de las Artes, organizó una exposición de pinturas rupestres del desierto de Libia en la Universidad de Columbia, en Nueva York, que luego se exhibió en otras importantes universidades de los Estados Unidos.
Entre 1962 y 1965, formó parte del grupo Il pro e il contro, del que formaban parte sus colegas Ugo Attardi, Ennio Calabria, Fernando Farulli, Giuseppe Guerreschi, Alberto Gianquinto y Renzo Vespignani y los destacados críticos Antonio Del Guercio y Dario Micacchi. Surgieron nuevas oportunidades, como la de ilustrar la novela clásica de Stendhal El rojo y el negro para la editorial Parenti y participar en la exposición seminal Peintures italiennes d’aujourd’hui, que recorrió Oriente Medio y África del Norte. En 1966 expuso su obra en la primera Bienal de Venecia, experiencia que repetiría en cinco ocasiones (1972, 1978, 1982, 1988 y 2011).
Las retrospectivas y las exposiciones antológicas comenzaron en los años setenta con una muestra organizada por la ciudad de Ferrara en el Palazzo dei Diamanti, que reunió ochenta de los trabajos más representativos de su obra de la década anterior. En 1971 se publicó la primera monografía de Guccione, editada por Enzo Siciliano. Una amplia muestra organizada por Leonardo Sciascia en Palermo marcó un punto de inflexión estilística, y con ocasión de dicho acto se acuñó el término platitude («planitud») para describir el cambio que había experimentado recientemente la producción de Guccione.
En la primera mitad de los años ochenta se produjo un nuevo giro. El óleo quedó relegado en favor del pastel. Este nuevo subconjunto de su obra recibió rápidamente elogios y dio lugar a exposiciones, primero en Italia, pero luego en centros artísticos de todo el mundo, con exposiciones en París (1983, 1988 y 1998), Nueva York (1980, 1985, 1989) y Washington D. C. (1984). Una segunda monografía publicada en 1989, esta vez editada por Siciliano y Susan Sontag, cerró el período. En 1992 una gran retrospectiva titulada Variations en el Palazzo dei Leoni de Messina despertó un renovado interés por las exposiciones más amplias de su obra. Esta fascinación alcanzó su punto álgido en 2011 con el documental de Massimo Nifosì Piero Guccione: towards infinity, que se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Roma, el Festival de Cine Italiano de Madrid y la Bienal de Venecia.
Guccione falleció en 2018.
