Rik Slabbinck nació en Brujas en 1914. Asistió a clases nocturnas en la Academia de Bellas Artes de Brujas de 1933 a 1935 y en la Escuela de Artes de Sint-Lucas en Gante. Entre 1936 y 1938 trabajó como asistente en el taller de Constant Permeke, donde desarrolló su afición por el expresionismo belga. En 1945 fundó el movimiento «la Jeune Peinture belge», y dos años después expuso su obra junto al resto del colectivo. En Bruselas mantuvo frecuentó a los miembros del grupo «La Route Libre» y participó en diversas exposiciones «apport». Entre 1963 y 1979 impartió clase en el Instituto Superior de la Academia de Bellas Artes de Amberes (NHISKA).
A pesar de ser fiel a los fundamentos del expresionismo belga, la obra de Slabbinck experimentó una sutil evolución a lo largo de su carrera. Inicialmente, el pintor se mostró decididamente en contra de la prevalencia monocromática y las distorsiones exageradas que se introdujeron en la primera mitad del siglo XX. Por el contrario, favoreció los tonos cálidos y jugó con las sombras en una delicada relación en claroscuro.
Tras la Segunda Guerra Mundial, decidió rejuvenecer su práctica dedicando más atención a la estructura. Abandonó en gran medida la perspectiva en favor de los tonos monocromáticos planos, un efecto logrado mediante la adopción de la espátula como herramienta principal. Con la evolución de su corpus, los colores -que antes eran figurativos y, por tanto, determinados por sujetos de la vida real- se fueron escogiendo para responder a las necesidades estructurales de la composición. Este cambio suele describirse como una desviación del expresionismo hacia el fauvismo.
Fue finalista del Premio de Roma (en Bélgica) en 1940 y 1943. Se le concedió el Premio Oleffe en 1984.
Entre sus exposiciones individuales figuran las siguientes: Gante (1936), Amberes (1936); Retrospectiva, Groeningemuseum, Brujas, (1964); Retrospectiva, Amberes (1979); Rik Slabbinck, peintre soleil de Flandres, Candelaerhuys, Bruselas, (2002); Rik Slabbinck, Galerie Albert I, Bruselas, (2011).
Y entre las colectivas se cuentan: Salon Annuel Apport, Bruselas (1940-1943); La Jeune Peinture Belge, Galerie Plaats, La Haya (1946); La Jeune Peinture Belge, Galerie Van Lier, Ámsterdam (1947); la Bienal de Venecia (1948, 1958); la Bienal de Sao Paulo (1951); la Bienal de Menton (1953); Belgische schilderkunst van 1890-heden, Centraal Museum de Utrecht (1966); Slabbinck – André Lopez, Casino Kursaal Oostende (1994).
Representó a Bélgica en varias bienales internacionales: la Bienal de Venecia (1948 y 1958); la Bienal de Sao Paulo (1951) y la Bienal de Menton (1953).
Slabbinck falleció en 1991.
