Toshihiro Hamano nació en Takamatsu (Japón) en 1937. Graduado en la Universidad de Arte Tama, enseguida ganó popularidad como diseñador gráfico, escultor y pintor.
Con fe en el contacto y la transmisión, fundó, en 1971, el Grupo de Arte Contemporáneo Ryu, una entidad artística que busca construir un puente entre la cultura oriental y la occidental y promover un entendimiento mutuo a través del diálogo.
La filosofía Zen impregna el arte de Hamano, en especial la expresión del «fuji-ichinyo», que recoge la idea de que dos cosas que parecen oponerse son en realidad la misma. De esta manera, la tradición y la modernidad, lo propio y lo extraño, Oriente y Occidente, se aúnan con la sugerencia de una forma de futuro ideal: la belleza de la benevolencia.
Una de las obras que marcan la vida de Hamano es The Illustrated Life of Prince Shōtoku. Este personaje histórico desempeñó un papel fundamental en la difusión del budismo en Japón (así como de la escritura inspirada en China y de las estructuras gubernamentales). La historia del príncipe (574–622 d. C.), que ha inspirado a artistas japoneses desde el siglo VIII d. C. en adelante, se recoge a través de paneles que representan las cuatro estaciones. El Gobierno japonés donó un «panel de primavera» a la colección de arte del Parlamento Europeo en 2008.
La manifestación más aclamada de esta historia son los cuatro paneles encargados por Hinonishi Koson, superiora del monasterio budista Chugu-Ji, para decorar el recién construido pabellón Kyuwa-den. Los paneles se componen de motivos dorados sobre un fondo negro, utilizando la técnica maki-e, que consiste en una superficie lacada cubierta de polvo de oro, e ilustran setenta famosos episodios de la vida del legendario príncipe Shōtoku. Cada episodio se enmarca en un círculo de tamaño distinto. Plantas, flores, árboles —captados a través de los cambios que experimentan durante las cuatro estaciones— se disponen a lo largo de un amplio arroyo que va de un extremo a otro, lo que recuerda los motivos del estilo «Rinpa».
Esta creación monumental se presentó al público en 2010 en Chugu-Ji para celebrar los 1 300 años de la antigua capital de Japón, Nara, y otra vez en 2019 para la coronación del nuevo emperador. En 2021, el templo de Chugu-Ji permitió que la obra de arte se expusiera en el extranjero por primera vez, en Nantes, a fin de conmemorar el 1 400 aniversario de la muerte del príncipe Shōtoku, acompañada por una selección de obras recientes de Hamano. Esta muestra se exhibió después en varias instituciones en Francia.
