Viorel Mărginean nació en Cenade/Szászcsanád en 1933. Hijo de un guarda forestal y político local de Transilvania, su propia pasión por el arte floreció temprano y se dedicó intensamente a estudiar su oficio. De adolescente, se matriculó en una escuela especializada, el Liceul de Arte Vizuale «Romulus Ladea» (Escuela Superior de Artes Visuales Romulus Ladea) en Cluj-Napoca/Kolozsvár, graduándose en 1953 (actualmente forma parte de la Universidad de Arte y Diseño de Cluj-Napoca). Más tarde, como muchos de sus colegas, estudió en el Institutul de Arte Plastice «Nicolae Grigorescu», de la mano de Ioan Marșic, graduándose en 1959. Con sus anhelos todavía intactos, viajó por el mundo para desarrollar su arte, concretamente a Estados Unidos, Francia e Inglaterra durante la década de 1970.
A pesar de sus periplos habituales, sus paisajes autóctonos siguieron ocupando un lugar especial en su imaginación y, como resultado, se convirtieron en el motivo central de su corpus. Se estructuran en torno a líneas verticales, que destacan dinámicamente frente a sus fondos brillantes. La deliberada ausencia de sombras hace que las composiciones se vean planas, lo que redunda en un estilo decorativo.
La reputación internacional de Mărginean se refleja en el alcance de sus exposiciones personales, que han tenido lugar en Estados Unidos, Alemania, Austria, Bulgaria, Francia, Italia y España. Sus muestras más importantes se llevaron a cabo en la Sala Dalles de Bucarest, Rumanía (1970), el Palffy Palace de Viena, Austria (1980 y 1992), el Museo Nacional Brukenthal de Sibiu/Nagyszeben, Rumanía (1996) y el Museo Nacional de Arte de Rumanía en Bucarest, Rumanía (2004).
Además de su carrera artística, Mărginean ocupó varios cargos (1978-1989), en concreto, como director del Museo Nacional de Arte de Rumanía (1993-1995) y ministro de Cultura (1995-1996).
