Wolfgang Petrick nació en Berlín en 1939. Como estudiante, cursó biología en la Freie Universität (Universidad Libre) de Berlín (1958-1965) y, simultáneamente, asistió a las clases impartidas en la Universidad de las Artes de Berlín (HdK) hasta alcanzar el grado de maestría junto con su compañero artista Werner Volkert. De 1975 a 2007 ejerció como profesor en la HdK y es miembro de la Akademie der Künste (Academia de las Artes) de Berlín desde 1993.
Junto con Karl Horst Hödicke, Bernd Koberling, Markus Lüpertz, Peter Sorge y otros, Petrick fundó en 1964 en Berlín el grupo expositivo «Großgörschen 35», la primera galería «de autoayuda» (una galería de productores como se denominaría actualmente) en Alemania. El objetivo de esta iniciativa era proporcionar a la generación emergente los medios para crear, exponer y prosperar. En 1972 se incorporó al grupo Aspect como un autodenominado «realista crítico».
A lo largo de los años, su trabajo ha evolucionado de manera considerable. Petrick, en un principio concentrado fundamentalmente en la pintura, el dibujo, la escultura y el arte gráfico, adoptó una estética expresionista y cruda. Sus figuras evolucionaron para incorporar lo grotesco, lo caricaturesco, una mezcla de fotorrealismo y manipulación de imágenes, mientras que la composición general adquiría un mayor grado de libertad. En obras más recientes se toman prestadas las perspectivas planas en contraste presentes en los murales de arte callejero, el diseño gráfico y el arte de las portadas musicales. La fotografía se integró con el tiempo en su práctica a principios del siglo XXI.
Entre sus exposiciones recientes se cuentan: Go (o) d Speed, Stiftung Brandenburger Tor, Max Liebermann Haus, Berlín (2017); Die Erfolgreichen, Kunststiftung Poll, Berlín (2015); Turbulence, Galerie der Stadt Sindelfingen (2013); Turbulence, Galerie Geuer & Breckner, Düsseldorf (2013); Kunsthalle Dominikanerkirche Osnabrück (2012); P(R)UNK, Sammlung Falckenberg, Phoenix Kulturstiftung, Hamburgo (2010-2011); Mutatio, Sara Asperger Gallery, Berlín (2008); Wolfgang Petrick – Grafika, Galería Litera, Praga (2008); Bilder und Zeichnungen 1965-1987, Galerie Eva Poll, Berlín (2007); Good Slave, Bad Master, Galerie Michael Schultz, Berlín (2006); Endmoräne II, pepperprojects, Berlín (2004); Nestbau, Klostergalerie Zehdenick (Akademie der Künste) (2004); Monrovia Mon Amour, Buch und Material, Literaturhaus Berlin (2003); Volkstanz, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Künstlerhaus Bethanien (2003); Volkstanz, Galerie Dieda / Art Bug, Bassano del Grappa, Italia (2003).
Petrick reside y trabaja en Berlín.
