Ângelo César Cardoso De Sousa se narodil v roce 1938 v Lourenço Marques (dnes Maputo). K uměleckému vývoji přistupoval způsobem, který není až tak vzdálen od toho, jak vědec provádí experiment: vytvářel vzorky, testoval, kombinoval materiály, studoval reakce a nakonec rozpracoval to, co považoval za hodnotné. V roce 1955 se přestěhoval z portugalského Mosambiku do Porta a zapsal se na Akademii výtvarných umění (1955–1963). Později, v letech 1962–2000, v téže instituci vyučoval (nyní Fakulta výtvarných umění Univerzity v Portu).
První samostatnou výstavu uspořádal v roce 1959 (ještě jako student) v Galerii Divulgação v Portu Jako vynikající student se postavil do čela své generace. V letech 1967–1968 měl díky stipendiu Nadace Calouste Gulbenkiana a Britské rady možnost strávit deset měsíců v Londýně, kde navštěvoval kurzy na Slade School of Art a Saint Martin’s School of Fine Art. Během těchto formativních měsíců De Sousa experimentoval s filmem a videem, pořídil si ruční fotometr, s jehož pomocí vytvořil značné filmové dílo. Po návratu do Porta se připojil ke skupině „Os Quatro Vintes“ (Čtyři dvacátníci), kterou tvořil společně s Armandem Alvesem, Jorgem Pinheirem a Josém Rodriguesem (1968–1972).
De Sousa započal ukotvením se v realitě a figurací, než své dílo obnažil prostřednictvím tisíců kreseb až na jeho nejzákladnější prvky. Podle vlastních slov autora bylo cílem tohoto procesu upřednostnit „jednoduché a běžné každodenní formy zděděné po předcích, jako je strom, květina, tvář, nos […] prostřednictvím rychlého a jednoduchého záznamu schematických útvarů“. Jakmile se tento minimální prostředek k dosažení maximálního účinku ukázal jako úspěšný, De Sousa zvětšil měřítko a vypracoval monumentální plastiku, a tudíž změnil měřítko i materiál. V 60. letech vznikaly objekty ze skládaných železných a ocelových plátů, obvykle malované základními barvami. V 70. letech se tato flexibilita přenesla do děl z pružných pásků, které díky napětí, roztažení a kroucení vytvářely kinetické efekty. S postupujícími desetiletími de Sousa ve své tvorbě stále více radikalizoval jednoduchost.
Tím, že se nedržel žádného konkrétního stylu, techniky nebo trendu, se de Sousa těšil svobodě, která se projevovala ve všech aspektech jeho práce. Prostřednictvím různých vizuálních cest bylo možné experimentovat s čímkoli: „Nemám žádné krédo, kterému bych byl povinen se odpovídat,“ prohlašoval umělec otevřeně.
De Sousa byl svobodnou a vlivnou osobností a jeho přínos kultuře byl uznáván široko daleko. V roce 1972 mu portugalská sekce Mezinárodní asociace výtvarných kritiků udělila čestné uznání v rámci Soquil Prize. V roce 1975 se zúčastnil 13. Bienále v São Paulu. V roce 1978 se podílel na Benátském bienále. V roce 2008 reprezentoval Portugalsko spolu s architektem Eduardem Souto de Mourou na 11. Mezinárodní výstavě architektury v Benátkách.
Během své kariéry se dočkal řady retrospektivních výstav: v roce 1993 vystavoval v Muzeu současného umění v Serralves, v roce 2001 byly na výstavě Sem Prata v Muzeu současného umění v Serralves poprvé představeny některé jeho fotografické a filmové práce, v roce 2003 představilo Centrum moderního umění Nadace Calouste Gulbenkiana velký výběr jeho prací na papíře a v roce 2010 natočil Jorge Silva Melo film, který sledoval De Sousu v posledním období jeho života, s názvem Ângelo de Sousa – Tudo O Que Sou Capaz.
Ângelo de Sousa zemřel v roce 2011.
