Hans Aarsman se narodil v prosinci 1951 v Amsterdamu. Jako student měl různé zájmy a záliby, na Amsterodamské univerzitě studoval matematiku, fyziku a lingvistiku.
Jako umělec se vydal osobitou cestou, v níž se mísí fotožurnalistické a dokumentární postupy. Svou kariéru zahájil jako fotoreportér pro nizozemské noviny Trouw, de Volkskrant, Nieuwe Revu a De Groene Amsterdammer. V roce 1989 vydal knihu Hollandse Taferelen, v níž shromáždil krajiny zvěčněné ze střechy obytného vozu, kterým rok předtím cestoval po Nizozemsku. Následovalo několik dalších publikací: v roce 1993 vyšla kniha Aarsmans Amsterdam, která ilustruje město očima fotografa, a v roce 1995 kniha Het engeltje dat op mijn tong pieste (Anděl, který mi počůral jazyk).
S rostoucí popularitou a zájmem uměleckého prostředí o jeho fotografickou tvorbu dosáhl Aarsman uznání a s tím spojených cen, jako je Cena Marie Rakouské (1993) nebo Cena Hendrika de Vriese (2011), a byl zařazen do prestižních sbírek, jako je sbírka Stedelijk Museum v rodném Amsterdamu. V roce 2006 zakoupilo Nederlands Fotomuseum část Aarsmanovy sbírky a poskytlo ji soukromým osobám ke stažení a k bezplatnému tisku ve formátu A3.
V roce 1994 učinil fotograf, který se těšil celonárodnímu uznání, překvapivé rozhodnutí: přestal fotografovat a prodal veškeré své fotografické vybavení. Místo toho se Aarsman začal věnovat literatuře. Jeho první román Twee hoofden, een kussen (Dvě hlavy, jeden polštář) vyšel krátce nato, v roce 1995. Tento přechod se setkal s úspěchem a Aarsman pokračoval v psaní divadelních her, scénických monologů a one-man show, se svou původní praxí si ale udržel spojení, neboť v roce 2001 založil spolu s Erikem Kesselsem, Hansem van der Meerem a dalšími časopis Useful Photography (Užitečná fotografie), nepříliš seriózní časopis o tomto médiu.
Fotografovi, ze kterého se stal autor, se podařilo chytře spojit své vášně v roce 2004, kdy ho deník de Volkskrant požádal, aby přispíval do týdenního sloupku. Každý čtvrtek ve sloupku s názvem De Aarsman Collectie (Aarsmanova sbírka) analyzuje fotografie s pečlivostí detektiva inspirovaného Sherlockem Holmesem, s lupou a vším ostatním. V tomto sloupku Aarsman rozebírá, co je na snímku vynecháno, stejně jako to, co je na něm zobrazeno. Poté, co zhodnotí všechny prvky na snímku, vyzve čtenáře, aby přemýšleli o příběhu, který snímek obklopuje, ať už je skutečný, nebo vymyšlený. Tento postup je ódou na detail a vizuální vyprávění s humorným nádechem. Od roku 2011 vystupuje postava fotografického detektiva jako pravidelný host televizního pořadu De Wereld Draait Door.
V roce 2019 se vrátil na jeviště se svou čtvrtou one-man show Dokter Aarsman. V poslední době se zdá, že se Aarsman opět chopil fotoaparátu a propaguje nový pořad De Aarsman Projectie.
