Valerio Adami se narodil v roce 1935 v Bologni. Často je považován za italského malíře s nejzřetelnějším a nejslavnějším francouzským vlivem. Nejprve se vzdělával v ateliéru Felice Careny. Krátce poté se přesunul na Akademii výtvarných umění Brera v Miláně, kde studoval malířství, především antické a neoklasicistní. Po ukončení studia získal místo v ateliéru Achille Funiho, kde pracoval v letech 1951–1954, kreslil přibližně osm hodin denně a svá raná expresionisticky inspirovaná díla sdílel se svými kolegy a vrstevníky. Adami se však rychle od těchto vlivů oprostil a definoval svou vlastní jedinečnou vizuální identitu. Jeho styl lze shrnout jako barevné tvary ohraničeně silnými černými konturami, pojaté jako základní tóny bez stínů. Jeho styl, historicky ovlivněný surrealismem, se podobá také komiksům a kresleným seriálům, kostelním oknům a japonským grafikám, které byly v uměleckých kruzích od svého vzniku na konci 19. století velmi populární.
V roce 1955 Adami poprvé navštívil Paříž, což znamenalo začátek jeho lásky k francouzské metropoli. Od té doby se jeho čas dělil mezi Řím a Paříž, kde se pohyboval mezi smetánkou avantgardních intelektuálů.
V sedmdesátých letech se Adami stal díky svému jedinečnému malířskému stylu, který se nadále rozvíjel a zintenzivňoval, jedním z hlavních představitelů hnutí nouvelle figuration. Syté bohaté barvy nenechávají prostor pro pochybnosti nebo neúplnost. Je třeba odhlédnout od figurativního charakteru jeho tvorby a chápat jeho obrazy spíše jako vjemové rekonfigurace než vizuální odkazy. Jeho obrazy jsou výpověďmi o literatuře, cestování, poezii a hudbě, ale především o osobní a kolektivní paměti. Proto se na nich objevují portréty známých osobností (James Joyce, Freud, Walter Benjamin) a zobrazení historických událostí a krajin (Francouzská revoluce).
Tím, že Adami sondoval kolektivní nevědomí, stal se zajímavým tématem pro významné estetiky, jako jsou Jacques Derrida, Gilles Deleuze nebo Jean-François Lyotard. Ten Adamiho tvorbu rozdělil do chronologických kapitol: 60. léta, 70. léta a dopad konzumerismu na tělo a mysl, 80. léta a renesance modernismu a vzpomínky na lásku, metamorfózy touhy a pomníky odloučení a smrti.
Velkolepá kvalita jeho díla byla oslavována při mnoha příležitostech po celém světě, například na monumentální retrospektivní výstavě v Centre Pompidou v roce 1985 nebo v Grand Palais v roce 2008, což dokazuje, že Paříž ho přijala, stejně jako on ji.
Koncem 70. let došlo k pozoruhodnému posunu k velkoformátovým dílům, první bylo určeno pro First National City Bank v Madisonu ve Wisconsinu (1973–1974). Následovalo sklářské dílo pro Vitry-sur-Seine (1985), práce pro Théâtre du Châtelet v Paříži (1989), monumentální malby na nádraží Gare d’Austerlitz v Paříži (1992) a práce pro hotel Park Hyatt Tower v Tokiu (1993–1994).
Ke konci své kariéry se Adami zaměřil na vytvoření nadace věnované kresbě v italské Meině.
