Emo Verkerk se narodil v roce 1955 v Amsterdamu. V roce 1977 přišel Verkerk, tehdy student filozofie na Amsterdamské univerzitě, udělat rozhovor o Francisi Baconovi s Davidem Sylvestrem. Toto seznámení se s anglickým mistrem znamenalo bod obratu: Verkerk se rozhodl vytvořit podobu malířství, kterou rád popisuje jako filozofie v praxi. Po svém objevu nakreslil tři kresby Bacona a o rok později se zapsal do Ateliers ’63.
Po celou svou kariéru byl Verkerk tvrdošíjně věrný žánru, který byl v té době považován za zastaralý: portrétu. Zachytil podobizny slavných osobností, jako jsou Edgar Allan Poe, Frank Zappa, Aby Warburg a Wallace Black Elk, ale také méně známých či neznámých spisovatelů, filozofů, karikaturistů, hudebníků, kouzelníků a dokonce i šamanů. Jak umělec vysvětluje: „Mé portréty můžete vnímat jako alegorický deník: osoby, které maluji, představují myšlenky nebo nápady, které zaměstnávají mou mysl nebo mě zasáhly. Jde o empatii. Vnímejte je jako poctu, dárek portrétované osobě.“
Verkerk je však v prezentaci těchto portrétů zarputilý a současně věrný svému zvolenému žánru. Fotografická podobizna je příliš snadná. Příliš samolibá. Autor dává přednost interpretativnímu zobrazení, při němž se skutečné osoby stávají postavami Verkerkova grafického světa. Tento percepční posun je divákovi jako takový prezentován. Jeho osobitý styl totiž není tak explicitní, jak by se dalo v oblasti portrétů očekávat, a proto se brání pasivnímu rozpoznávání a vtahuje diváka.
Mezi samostatné Verkerovy výstavy patří: Graag of niet / Love me or leave me, Gemeentemuseum, Haag (2015), Belle van Zuylen, Willem Baars Projects, Amsterdam (2015), Emo Verkerk, Fries Museum, Leeuwarden (2000), Nass und Trocken, Brandenburgische Kunstsammlungen, Cottbus (1999), Schilderijen, aquarellen en objecten, Art & Project, Slootdorp (1999), Emo Verkerk, Stadsmuseum Woerden, Woerden (1997), Emo Verkerk, Stedelijk Museum, Amsterdam (1988), Emo Verkerk, Marian Goodman, New York (1982).
Umělcovo dílo bylo prezentováno na mnoha skupinových výstavách, například: Held op sokkel, Haagské historické muzeum/Muzeum v Gevangenpoortu, Haag (2015–2016), Wrijving van gedachten, Antwerpen-Zundert Het Vincent van Gogh Huis, Zundert (2015), Facing Nature, Museum Belvédère, Heerenveen, Oranjewoud (2014), Rob Birza, Morgan Betz, Frank Koolen, Joseph Semah en Emo Verkerk, Willem Baars Art Consultancy, Amsterdam (2011).
