Gary Sargeant se narodil v roce 1939 v Abergele v severním Walesu. Sargeant, syn dekorativního štukatéra, popsal svou náklonnost k malbě jako genetickou a instinktivní: „Potřebu malovat jsem v sobě měl vždycky, s kreslením jsem začal, jakmile jsem se naučil chodit. Bylo to přirozené a vrozené, nikoli naučené.“
Narodil se se strabismem, který nebylo možné léčit, a ve čtyřech letech mu do očí stříkla limetková šťáva a dále je poškodila. V průběhu života se jeho zrak nadále zhoršoval, až v roce 1995 zcela oslepl. Jak je však zřejmé, problémy se zrakem Sargeanta nikdy nezastavily.
Svou profesní dráhu započal jako malíř dekorací v divadlech Sadler’s Wells, Covent Garden a London Palladium. Odtud pokračoval do světa televize. Nejdříve spolupracoval se společností ABC v Londýně a poté v 50. letech 20. století s Tyne Tees. Přitom se bokem stále věnoval malování.
Původně počítal s tím, že práce pro televizi bude jen krátkodobá zakázka, ale své plány zásadně proměnil, když potkal svou budoucí ženu Val. Jeho první samostatná výstava se konala v Laing Art Gallery v Newcastlu, domovském městě Val. Vystavená díla zobrazovala opuštěné hornické chatrče, vytěžené jámy a nepoužívané továrny – témata, která v regionu rezonují.
V roce 1974 se bohužel umělcův zrak dále zhoršil po ošklivém pádu způsobeném prasklým vředem. Ačkoliv do levého oka se mu zrak zčásti vrátil, na pravé oko zcela oslepl. Tato diagnóza ho uvedla do těžké deprese, která vyvrcholila roku 1983, kdy jeho zrak „zcela vyhasl – jako když vypadnou pojistky“. Následně byl hospitalizován na psychiatrické klinice. Z hlubin zoufalství mu pomohli dva lidé, kteří mu zachránili život: terapeut Brian Tiffney a manželka Val.
Tiffney Sargeanta v rámci terapie vystavoval pachu barev a rovněž ho vedl k tomu, aby se vrátil ke kreslení a malování, a ujišťoval jej o jeho talentu a potenciálu. Val svému manželovi po celou dobu pomáhala s měřením a převáděním měr na plátno. Tato technika zahrnuje používání bílé dřevěné hůlky s vyznačenými vroubky na délku prstu od sebe, díky kterým lze změřit prvky v krajině. Hodnoty naměřené pomocí hůlky se poté na základě délky prstu převedou na plátno, načež se důkladně rozplánují pomocí krycí pásky a teček plastické hmoty Blu-Tack, které Sargeantovi podá jeho žena. Sargeant poté začne malovat na základě své chromatické paměti a dalších smyslů, jako je hmat a vůně. „Pracuji velmi pomalu, protože nevidím na to, co vytvářím. Mým vodítkem jsou celoživotní zkušenosti s malováním a vědomí toho, že se na plátně vyznám.“
Výsledné malby jsou velmi bohaté co do textury a materiálu. Návštěvníci jeho výstav bývají dokonce vyzváni, aby si malby osahali, což je na výstavách poměrně neobvyklé chování.
Dílo si od něj v minulosti koupila i herečka Judi Dench a již zesnulý houslista Sir Yehudi Menuhin.
Sargeant žije a tvoří v Beverley poblíž Hullu.
