Jef Van Grieken se narodil v roce 1950 v Herenthoutu. Studoval na Antverpské akademii v letech 1967 až 1969, rytectví pak na Mechelenské akademii v letech 1969 až 1973 a uměleckou grafiku na Antverpském vyšším institutu v letech 1973 až 1976. Svou rozsáhlou odbornou přípravu zakončil studijními cestami do Jugoslávie (1976), Brazílie (1983), na Dálný východ (1988), do Patagonie a Mexika (1988/1989), Kolumbie a Venezuely (1992) – každá tato cesta měla vliv na jeho tvorbu a formovala ji. Později učil následující generace na Lovaňské akademii v letech 1973 až 1976 a na Mechelenské akademii od roku 1976.
Po umělecké stránce se Van Griekenův styl značně vyvíjel, avšak lze najít tematickou jednotu v temných, ponurých, dalo by se dokonce říci morbidních tématech. Pochmurnost se však netýká přímo toho, co se zobrazuje, ale spíše nepřímo toho, co přítomno není. Vyobrazení seschlých větví, trosek hradů a opuštěných těžebních zařízení vyvolává dojem zkázy, zneužívání, nepřítomnosti a smrti.
Tato vyobrazení, která byla v počátcích výrazně dekonstruovaná, se po jeho studijní cestě do Brazílie v roce 1983 stávají stále realističtějšími. Je však zachována jejich silná atmosféra a jeho obrazy mají subverzivní povahu, která jim propůjčuje téměř magický dojem.
Johan Van Cauwenberge shrnul Van Griekenův proces tvorby a přístup těmito slovy: „Pozoruje prostor, vnímá prostředí a přistupuje k němu jako k pozorovateli, vybírá si, co ho nejvíc zaujme. Pak kreslí a ve své hlavě vytváří obraz, který chce na základě těchto vjemů vytvořit. Až pak začíná vlastní práce: práce, při které ateliér ztichne, když již začne pokrývat prázdný list nebo plátno tenoučká vrstva materiálu vytvářející obraz, o kterém by někteří při zpětném pohledu neřekli, že ho mohla vytvořit lidská ruka.“
Van Griekenova tvorba cestovala po celém světě prostřednictvím různých výstav: The Belgian House, Kolín nad Rýnem, Lectures & Demonstrations ve Smithsonian Institute, Washington, 1986, výstava v Mezinárodní rozvojové bance a v Brazilsko-americkém kulturním středisku, Washington, 1991, Muzeum výtvarného umění, Tchaj-pej, 2000, přehledová výstava v Kulturním centru Antoona Spinoy, Mechelen, 2000, Muzeum Curaçao, Willemstad, 2002, De Vuyst gallery, Lokeren, 1980–1993, Galerie Van Campen & Rochtus a ‘t Scoon Huys, Antverpy, 1994 – současnost, Galerie Albert 1er v Bruselu, 2020.
Jeho příspěvek umění byl oceněn následujícími cenami: první cena za Mladou belgickou grafiku (1978), Grote Prijs Kortenberg a první cena za kresbu „Belgica-150“ (1980), oceněný na Bienále za kresbu v Norimberku, Německo (1983).
K některým jeho životním výročím byly sepsány monografie. V roce 1983 zveřejnil nakladatelský důl Lanno první monografii o jeho práci. Na podzim 2000 u příležitosti jeho 50. narozenin uspořádalo město Mechelen významnou retrospektivní výstavu v Kulturním centru A. Spinoy a byla vydána druhá rozsáhlá monografie: De Getekende Stilte, již napsal Johan Van Cauwenberge. Třetí knihu zveřejnilo nakladatelství P publishers v Lovani. Nabízí přehled Van Griekenových pastelových a akrylových maleb z let 2000 až 2010. V roce 2014 vydalo nakladatelství Pandora-books kritický katalog jeho grafik.
