John Hubbard se narodil v roce 1931 v Connecticutu. Než se dal na uměleckou dráhu, studoval angličtinu na Harvardově univerzitě a poté během korejské války odsloužil tři roky vojenské služby v Japonsku. Po návratu Hubbard studoval na Art Students League of New York, stejně jako mnoho stěžejních tvůrčích duchů té doby, včetně mimo jiné Caldera a Judda. Jedním z Hubbardových vyučujících byl i nesmírně vlivný abstraktní expresionista Hans Hoffman, zatímco mezi jeho spolužáky patřili lidé jako Lee Krasnerová, Helen Frankenthalerová, Robert De Niro starší, Ray Eamesová a Jackson Pollock. Později během své profesní dráhy začalHubbard učit na Camberwell School of Art (1963–1965).
Jelikož modernitu v té době ztělesňoval evropský vývoj, Hubbard po absolvování Art Students League přesídlil do Říma. Tam trávil čas cestováním, malováním a ochutnáváním jídla. Z Itálie se Hubbard přesunul do Anglie, kterou poprvé navštívil v roce 1958 a kde se nakonec v hrabství Dorset usadil. Stejně jako tomu bylo u mnoha umělců jeho generace, i Hubbardovým kotvištěm se stala umělecká kolonie v St. Ives a neodolatelná krajina tohoto regionu. Krajinomalba sehrála v Hubbardově následné tvorbě významnou úlohu, pojímal ji však jedinečným způsobem, přičemž dával přednost konkrétním zážitkům před konkrétními místy.
V 60. letech 20. století Hubbard spolupracoval s divadelním světem a jako návrhář kostýmů a scénograf různých baletních společností vytvořil například kostýmy a výpravu k představení „Le Baiser de la fée“ pro Dutch National Ballet v Amsterdamu v roce 1968, k vystoupení „Midsummer“ pro londýnský Royal Ballet v roce 1983 a k baletu „Sylvia“ rovněž pro Royal Ballet v roce 1985. V roce 1990 byl také hostujícím umělcem v National Gallery of Malaysia.
Současně vzrostl jeho místní věhlas ve Spojeném království, což se projevilo v podobě mnoha příležitostí k výstavám: New Art Centre, Londýn (1960–1961, 1963, 1965, 1967, 1969–1975), University of Leicester (1964), St Catherine’s College, Oxford (1966), Aberdeen Art Gallery, Ikon Gallery, Birmingham (obě 1975), Newlyn Gallery (1978), Fischer Fine Art, Londýn (1979 a 1984). Za svůj úspěch byl odměněn samostatnou výstavou v oxfordském Museum of Modern Art v roce 1985 a velkou retrospektivní výstavou v Yale Center for British Art v New Havenu v Connecticutu v roce 1986.
Poté co prudce vzrostl zájem o Hubbardovo dílo, získal malíř v letech 1990–2010 řadu veřejných zakázek. Mezi ně patřila instalace ve vstupní hale do sídla společnosti Smith & Nephew v Londýně (1995), nemocnice v Dorchesteru (1990), Charleston Farmhouse v Sussexu (1995), sbírka rodiny Rothschildů, Waddesdon Manor (2000), Saïd Business School v Oxfordu (2005) a Royal Parks v, Londýně (2008).
Hubbard zemřel v roce 2017.
