Rik Slabbinck se narodil v Bruggách v roce 1941. Navštěvoval večerní kurzy na Akademii výtvarných umění v Bruggách v letech 1933 až 1935 a na Umělecké škole Sint-Lukas v Gentu. V letech 1936 až 1938 pracoval jako asistent v dílně Constanta Permekeho, kde získal náklonnost k belgickému expresionismu. V roce 1945 založil hnutí „la Jeune Peinture belge“ a o dva roky později spolu se skupinou vystavoval. V Bruselu často navštěvoval členy skupiny „La Route Libre“ a účastnil se různých výstav „Apport“. V letech 1963 až 1979 vyučoval kurz na Vyšším institutu akademie výtvarných umění v Antverpách (NHISKA).
I když Slabbinck zůstal věrný základním prvkům belgického expresionismu, jeho dílo během jeho profesní dráhy prošlo subtilním vývojem. Na počátku byl malíř rozhodným odpůrcem využívání jediné barvy a přehnaných deformací, které byly zavedeny v první polovině 20. století. Naopak dával přednost barevným odstínům a hrál si se stíny a pohrával si tak jemně s šerosvitem.
Po druhé světové válce se rozhodl oživit svou tvorbu tím, že začal věnovat větší pozornost struktuře. Z velké části opustil perspektivu ve prospěch plochých monochromatických stínů, což je efekt, kterého bylo dosaženo prostřednictvím používání malířské špachtle jako jeho primárního nástroje. S tím, jak se jeho tvorba vyvíjela, barvy – které byly dříve figurativní, a tedy určeny subjekty ze skutečného světa – byly zvoleny tak, aby reagovaly na strukturální potřeby kompozice. Tento posun je často připisován odklonu od expresionismu a příklonu k fauvismu.
Umístil se na druhém místě v soutěži Prix de Rome (v Belgii) v letech 1940 i 1943. V roce 1984 dostal Oleffovu cenu.
Mezi sólové výstavy patří: Gent (1936), Antverpy (1936), Retrospective, Groeningemuseum, Bruggy (1964), Retrospective, Antverpy (1979), Rik Slabbinck, peintre soleil de Flandres, Candelaerhuys, Brusel (2002), Rik Slabbinck, Galerie Albert I, Brusel (2011).
Mezi skupinové výstavy patří: Salon Annuel Apport, Brusel (1940–1943), La Jeune Peinture Belge, Galerie Plaats, Haag (1946), La Jeune Peinture Belge, Galerie Van Lier, Amsterdam (1947), Benátské bienále (1948, 1958), Bienále v Sao Paulu (1951), Bienále v Mentonu (1953), Belgische schilderkunst van 1890-heden, Centraal Museum Utrecht (1966), Slabbinck – André Lopez, Casino Kursaal Oostende (1994).
Zastupoval Belgii na různých mezinárodních bienále: Benátské bienále (1948 a 1958), Bienále v Sao Paulu (1951), Bienále v Mentonu (1953).
Slabbinck zemřel v roce 1991.
