Rory Donaldson se narodil v roce 1965 ve Skotsku. Tento umělec získal vzdělání ve své rodné zemi na Gray’s School of Art (Aberdeen, 1982–1986) a v Irsku na University of Ulster (Belfast, 1997–1998) a následně odjel do New Yorku, kde vystudoval samostatný studijní program ve Whitney Museum (1997–1998).
Donaldsonův zvláštní přístup k transmediálnímu umění (obzvláště stírání hranic mezi fotografií a malbou) spočívá v uzpůsobení procesu teoretickým základům svého projektu, jehož výsledkem jsou multimediální výtvory, které spojují značné technické dovednosti s rafinovaným užíváním symbolů. Jeho série SQCITY se například zaměřuje na prostorové průsečíky a křižovatky, jako jsou dveře a jiné formy rámů. Dojem fyzické a kontextové změny, která je nedílnou součástí těchto motivů, je zprostředkován kombinací fotografie a malby, aby vyvolal pocit objemu, přechodu a volby směru. Série RDX na druhou stranu kombinuje architektonickou strukturu s digitálními poruchami, čímž se rekonfigurují městská prostředí a pohledy na město. Díky tomuto procesu se z parkoviště mohl stát volně plující ledovec, nebo naopak.
Kromě těchto konkrétních hybridních prací Donaldson vytváří sochy, instalace a nástěnná díla, v nichž využívá natolik rozmanité techniky a materiály, jako je vyšívání, nalezené pohlednice a kresba. Hraje si však nejen s technikami a materiály, ale také s rozměry, když zvětšením některých částí vytváří jejich soběstačná zobrazení. Tím zkoumá zkreslení, dezinformace a cenzuru a všechny ostatní formy manipulace s obrazem (či obsahem).
Mezi jeho poslední výstavy patří Industrial Aesthetics: Environmental Influences on Recent Art from Scotland v Hunter College / Times Square Gallery v New Yorku a Chinese Take Out v Art in General taktéž v New Yorku.
V roce 2008 Donaldson obdržel ocenění Morton Award (za inovativní práci v odvětví fotografie) od Royal Scottish Academy (Královská skotská akademie věd a umění).
