Stanislav Kolíbal se narodil v roce 1925 v Orlové. Začátek jeho uměleckého vzdělávání zpozdila druhá světová válka. V roce 1944 sice byl přijat na Vysokou školu uměleckoprůmyslovou v Praze ke studiu grafiky, ke studiu však mohl nastoupit až v následujícím roce. Studoval zde v letech 1945–1951 u Antonína Strnadela a poté pokračoval ve studiu scénografie na pražské DAMU u Františka Tröstera (1951–1954). Po absolutoriu zde až do roku 1959 působil jako pedagog. Později také vyučoval na Akademii výtvarných umění, kde vedl ateliér „socha – instalace“.
Ve své umělecké dráze se musel Stanislav Kolíbal potýkat s mnoha překážkami. Po malířských, ilustrátorských, typografických a scénografických začátcích se těžiště jeho zájmu postupně přesunulo k nástěnným objektům a hybridním prostorovým instalacím, kterými je dnes nejznámější. V šedesátých letech byl spoluzakladatelem a vedoucím umělecké skupiny UB 12, v období normalizace však nesměl v Československu vystavovat. Zákaz byl zrušen až v roce 1980. Ačkoli politicky špatně zapsaný Kolíbal nevystavoval tolik, kolik by si zasloužil, jeho díla měla na domácí i mezinárodní scéně obrovský ohlas. Za zmínku stojí výstavy Sculpture from 20 Nations, Guggenheim, New York (1967), Between Man and Matter, Metropolitan Art Gallery, Tokio (1970), Konstrukcja w procesie, Muzeum umění, Łodż (1981), Transforming Chronologies, MoMA, New York (2006) a Other Primary Structures, Židovské muzeum, New York (2014). Samostatně vystavoval také v milánském muzeu Padiglione d’Arte Contemporanea (1983), Národní galerii v Praze (1997, 2015) a na výstavě Labil – Stabil v Deichtorhallen v Hamburku (2000).
Kolíbalova rodná země se nakonec k jeho uměleckému odkazu znovu přihlásila, v roce 1997 mu byla věnována významná retrospektivní výstava v pražské Národní galerii, v roce 2005 mu prezident Václav Klaus udělil státní vyznamenání medaile Za zásluhy a v roce 2012 pak měl velkou výstavu v Jízdárně Pražského hradu. Význam jeho díla v mezinárodním měřítku nejlépe ilustruje účast na přehlídce umění 60. let Other Primary Structures v Židovském muzeu v New Yorku.
Stanislav Kolíbal žije a pracuje v Praze.
