Viorel Mărginean se narodil v roce 1933 v obci Cenade/Szászcsanád. Jako syn lesníka a místního politika ze Sedmihradska záhy objevil svůj umělecký talent, a o to více se začal věnovat svému řemeslu. Jako náctiletý se zapsal v Kluži na specializovanou školu – Gymnázium vizuálního umění Romula Ladey (nyní je součástí Akademie umění a designu v Kluži) –, kterou ukončil v roce 1953. Později, stejně jako řada jeho současníků, studoval pod vedením Ioana Marșika na Institutu výtvarných umění Nicolae Grigoresca v Bukurešti, který absolvoval v roce 1959. Stále se mu však nedařilo ukojit svou touhu po umění, a tak se v 70. letech 20. století vydal do USA, Francie a Anglie, kde dále rozvíjel svou řemeslnou dovednost.
Přesto, že pravidelně cestoval, měla v jeho představivosti stále své pevné místo rodná krajina, která se tak stala ústředním motivem celého jeho díla. Je strukturována kolmými liniemi, které dynamicky vystupují proti jasnému pozadí. Díky záměrné absenci stínů jsou jeho kompozice ploché, což jejich dekorativnímu stylu dodává na důrazu.
Mărgineanův mezinárodní věhlas se odráží v množství samostatných výstav, které se konaly ve Spojených státech, v Německu, Rakousku, Bulharsku, ve Francii, v Itálii a ve Španělsku. Mezi jeho nejdůležitější expozice patří výstava uspořádaná v roce 1970 ve výstavní síni Sala Dalles v Bukurešti, v letech 1980 a 1992 v Pálffyho paláci ve Vídni, v roce 1996 v Brukenthalově národním muzeu v rumunském Sibiu/Nagyszebenu a v roce 2004 v Rumunském národním muzeu umění v Bukurešti.
Kromě své umělecké kariéry zastával Mărginean v letech 1978–1989 několik různých míst, byl také ředitelem Rumunského národního muzea umění v Bukurešti (1993–1995) a ministrem kultury (1995–1996).
