Wolfgang Petrick se narodil v Berlíně v roce 1939. Studoval biologii na Svobodné univerzitě (1958–1965) a současně chodil na Vysokou školu uměleckou (Hochschüle der Künste, HdK), kde byl jeho učitelem Werner Volkert. V letech 1975 až 2007 se na HdK vrátil jako profesor; od roku 1993 je členem německé Akademie umění.
Spolu s Karlem Horstem Hödickem, Berndem Koberlingem, Markusem Lüpertzem, Peterem Sorgem a dalšími stál u zrodu skupiny „Großgörschen 35“, první svépomocné galerie v Německu. Cílem této iniciativy bylo dát nastupující generaci možnost tvořit, vystavovat a umělecky se rozvíjet. Po rozpadu skupiny se Petrick, který se sám označoval za „kritického realistu“, připojil v roce 1972 ke skupině Aspekt.
Petrickův umělecký rukopis se v průběhu let mnohokrát proměnil. Původně se věnoval malbě, kresbě, sochařství a grafice, přičemž rozvinul syrovou, expresionistickou estetiku. Jeho postavy však postupně začaly nabývat groteskního, komiksového charakteru a obrazy byly čím dále tím více výsledkem kombinace fotorealismu a manipulace, a to s celkově volnou kompozicí. Díla z poslední doby pracují s dvourozměrnou estetikou pouličního umění, grafického designu a obalů hudebních alb. Na přelomu 21. století k tomu přibyla ještě fotografie.
Některé výstavy z poslední doby: Go (o) d Speed, Stiftung Brandenburger Tor, Max Liebermann Haus, Berlín (2017); Die Erfolgreichen, Kunststiftung Poll, Berlín (2015); Turbulence, Galerie der Stadt Sindelfingen (2013); Turbulence, Galerie Geuer & Breckner, Düsseldorf (2013); Kunsthalle Dominikanerkirche Osnabrück (2012); P(R)UNK, Sammlung Falckenberg, Phoenix Kulturstiftung, Hamburk (2010-2011); Mutatio, Sara Asperger Gallery, Berlín (2008); Wolfgang Petrick – Grafika, Galerie Litera, Praha (2008); Bilder und Zeichnungen 1965-1987, Galerie Eva Poll, Berlín (2007); Good Slave, Bad Master, Galerie Michael Schultz, Berlín (2006); Endmoräne II, pepperprojects, Berlín (2004); Nestbau, Klostergalerie Zehdenick (Akademie der Künste) (2004); Monrovia Mon Amour, Buch und Material, Literaturhaus Berlin (2003); Volkstanz, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Künstlerhaus Bethanien (2003); Volkstanz, Galerie Dieda / Art Bug, Bassano del Grappa, Itálie (2003).
Wolfgang Petrick žije a pracuje v Berlíně.
