Bernd Zimmer blev født i Planegg i 1948. Zimmer kom først i lære som boghandler ved Carl Hanser Verlag i München (1968-1970). Efter udstået læretid arbejdede han som grafisk designassistent hos Carl Hanser Verlag (1970-1972). I 1973 flyttede han til Berlin og begyndte at arbejde som bogtilrettelægger ved forlaget Klaus Wagenbach. Sideløbende studerede han filosofi og religionsvidenskab ved Freie Universität Berlin. Og endelig tilbragte han fem måneder i Mexico og det sydlige USA (1975-1976). Først efter dette lange uddannelsesforløb kastede han sig ud i sit kunstneriske arbejde.
I 1977 stiftede Zimmer sammen med Rainer Fetting, Helmut Middendorf, Salomé og andre navne med tilknytning til den tyske Junge Wilden-bevægelse det berømte kunstnerdrevne galleri Galerie am Moritzplatz, som eksisterede indtil 1981. I 1980 blev værker af medlemmerne af kunstnerkollektivet for første gang præsenteret for offentligheden i Berlin Haus am Waldsee under titlen Violent Painting.
Et legat fra Villa Massimo førte Zimmer til Rom mellem 1982 og 1984, og dette blev begyndelsen på hans kunstneriske relation med Italien. Han plejer den dag i dag denne relation via et atelier i Piozzano. I 1984 gik turen til Polling, hvor han flyttede ind i en atelierlejlighed i Polling-klosteret. I 1991 etablerede han endnu et atelier i Monteventano i Emilia-Romagna. Zimmer har siden da delt sin kreative tid mellem disse steder.
Adskillige påvirkninger fra 1990’erne spiller en vigtig rolle, hvad angår rekontekstualisering af Zimmers æstetiske tilgang til komposition. Den første er Sahara-ørkenen, som han besøgte for første gang i 1993. Andre grundlæggende påvirkninger er kunstnerens interesse for astronomi og fysik, hvilket resulterede i Cosmos-billederne i 1998. Flere rejser i Kina, Vietnam, Indien og andre lande har fortsat givet næring til hans kunstneriske virke i løbet af karrieren.
Rent kunstnerisk krydser Zimmer lige så mange grænser, som hans pas har krydset. Hans oeuvre repræsenterer derfor også denne omfattende oversigt over æstetiske og kulturelle erfaringer. Zimmers kunst, der er forenende på trods af dens forskelligartede former og udtryksmidler, er en hyldest til naturens sublime kraft og kunstens altoverskyggende nødvendighed.
Den første oversigt over hans træsnit blev vist i 2001 på Museum Morsbroich, Leverkusen. I 2006 præsenterede Kunsthalle Mannheim den første omfattende udstilling af Cosmos-billederne. Nylige soloudstillinger omfatter: Tikimania, Museum Fünf Kontinente, München (2020); Bernd Zimmer. Reflex, Museum Morsbroich, Leverkusen (2020); Das geheime Leben der Sterne, Galerie Thomas Modern, München (2018); Kristallwelt, Neue Galerie, Kassel (2018); Bernd Zimmer, NÖ DOK, St. Pölten (2016); GIPFELTREFFEN. Ernst Ludwig Kirchner und Bernd Zimmer, Buchheim Museum, Bernried (2015); ZWEITE NATUR. Malerei und Farbholzschnitt, Museum Moderner Kunst Wörlen, Passau (2014); Infinity. Neo-Expressionism/Contemporary Art (danach in Peking), Zhan Zhou International Cultural and Creative Industry Park, Beijing (2013); H2 – Zentrum für Gegenwartskunst im Glaspalast, Augsburg (2012); Kunstmuseum, Tønder (2013); Deutsche Gesellschaft für christliche Kunst, München (2010).
Zimmer bor og arbejder i Polling (Oberbayern, Tyskland), Warthe (Brandenburg, Tyskland) og Piozzano (Italien). Siden 2012 har Zimmer Foundation haft til opgave at sikre bevarelsen af Bernd Zimmers kunstneriske arbejde samt at støtte den videnskabelige forskning på området. Der afholdes desuden regelmæssige offentlige udstillinger.
