Lene Adler Petersen blev født i Aarhus i 1944. Hun studerede og virkede ved Det Jyske Kunstakademi (1964-66) og senere ved Det Kongelige Danske Kunstakademi (1968-69). Allerede i sine studieår blev hun et fast element i den eksperimenterende københavnske kunstscene, der dannede sig omkring Eks-skolen (en kunstnerledet alternativ kunstskole grundlagt i 1960’erne af bl.a. Bjørn Nørgaard, Per Kirkeby og Poul Gernes). På det tidspunkt gav Petersen sine oprørske kontraeksempler kunstnerisk udtryk i arbejdet som filmskaber, maler og collagekunstner. Et par tiltag, der tiltrak sig betydelig medieopmærksomhed i denne periode, var Den kvindelige Kristus (1969) og Hesteslagtningen (1970). Den kvindelige Kristus var en event, hvor Peterson vandrede nøgen gennem Børsen i København. Hesteslagtningen bestod i, at hun og hendes partner, Bjørn Nørgaard, slagtede en hest på en mark, skar kadaveret op og konserverede kødstykkerne i syltetøjsglas.
Uanset mediet syntes kunstneren at blomstre primært gennem samarbejde og deltog i mange samarbejdsinitiativer inden for det danske kunstnermiljø. Denne appetit på kunstnerisk dialog er tydelig i antallet af grupper, hun har været en del af: ABCinema, Eks-skolens Trykkeri, Tidsskriftet Kvinder og Arme og Ben). Som medlem af den danske kunstnersammenslutning Kammeraterne (optaget 1995) fortsætter hun den dag i dag med at opfylde dette instinkt, om end i mindre grad.
Petersen har gennem sit mangeartede arbejde på forskellige kunstneriske medier politisk set undersøgt kvindernes nutidige repræsentation. Ud over at tilbyde kunstneriske oplæsninger og udforske alternativer eksperimenterede hun med håndgribelige samfundsøkonomiske modeller i 1970’erne, hvor hun var en af lederne af en aktion, der besatte og slog sig ned på Livø for at forfølge en alternativ, meningsfuld måde at arbejde og leve på. Alternative modeller styrede også grundlæggelsen og driften af Eks-skolens Trykkeri, som stadig findes, stadig ejes af medarbejderne og endnu er en satellitforretning for hendes og ægtemanden Bjørn Nørgaards kunstneriske foretagender.
Lene Adler Petersen har ved at se på subjektivitetens og den personlige histories rolle og ved at indtage en unik kunstnerisk position, der udfordrer traditionelle kønsparadigmer, kvindelig repræsentation og kunstnerisk fremstilling, ikke overraskende stærkt påvirket en generation af yngre danske kunstnere ved at bane vejen for skabelsen af konceptuel og feministisk kunst i Skandinavien.
