Jean-Phillipe Aubanel blev født i Lyon i 1953 og voksede op i Portugal, før han endelig flyttede tilbage til Frankrig for at studere på kunstakademierne i Aix-en-Provence, Paris og Lyon. Som en sand globetrotter fortsatte Aubanel med at rejse rundt i verden. I 1970’erne rejste han henholdsvis til Tunesien, New York og Holland. Alle disse rejser påvirkede hans tidlige arbejde og gav inspiration til de definerende træk ved hans malerier fra denne tid – paradis, hønsehuse og fiskere. I 1977 grundlagde han sammen med flere andre kunstnere i Villeurbanne galleriet “Lieux de relation”, hvor de indtil 1983 organiserede over 70 udstillinger med franske og europæiske kunstnere.
Aubanels kunstneriske stil placerer ham blandt “materialisterne”, en gruppe malere, der kom til at spille en fremtrædende rolle i 1980’erne. Han leder med stor opmærksomhed og omhu tankerne hen på de materielle aspekter i sine malerier gennem skrigende farver, de dækkede overflader, lakken, slørede eller ridsede områder. Ud over disse visuelle elementer fremstår den menneskelige figur som den tematiske kerne i Aubanels værker. Masker spiller en stor rolle i hans arbejde, især masker fra ikkevestlige kulturer. Som nogle af hans mere etablerede og konventionelle påvirkninger nævner han Matisse, Gauguin og Jorn, om end man også kan drage sammenligninger med Chagall i hans skildring af fantastiske dyr. Forskellige dyremotiver såsom fisk og heste optræder løbende igennem Aubanels værker, og det samme gælder for selvportrætter og højhastighedstog. Korte tekster finder også vej ind i hans værker og ledsager motivet i visse af hans kunstværker.
I 1980’erne fremtræder masken i en ironisk facet, hvorefter al livlighed efterhånden udviskes – maskerne forvandles gradvist til kranier, hvilket giver motivet en morbid tyngde, som lægger sig op ad memento mori-traditionen. Denne mørkere retning er i overensstemmelse med aspekter af kunstnerens kreative proces, som er inspireret af minder om ungdom, kampgejst, opfattelsen af hvert lærred som en kamp, men også som en legende fornøjelse og et eventyr præget af overraskelser.
Aubanel har også dedikeret sin tid til mere kunstnerisk hjælpearbejde inden for teater, scene- og kostumedesign og reklame. Kunstneren har formået at tilpasse sin stil, teknik og medium til disse forskellige områder.
