Brian Bourke blev født i Dublin i 1936. Bourke-familien er en kunstnerisk begavet familie, hvilket illustreres af Brians bror, Fergus, der var en dygtig fotograf. Brian Bourke, der er uddannet ved National College of Art and Design i Dublin og Saint Martin’s School of Art i London, har set sit korpus udvikle sig og tilpasse sig på instinktive og unikke måder. Tidlige landskabsmalerier og selvportrætter som nøgenstudier i naturlig størrelse udvidede sig hurtigt til serier med observationsreflekser, personlige perspektiver og fiktive fortællinger. Kunstnerens stil tilpasser sig hans motiv. Ja, man kan sige, at hvor portrætter er særdeles sarte og afhængige af deres linjers flygtighed, så har landskaber langt mere struktur og er tungere rent visuelt. Sidstnævnte korpus er i høj grad knyttet til og inspireret af Connemararegionen, hvor kunstneren bor og arbejder.
Denne tilgang førte til næsten øjeblikkelig anerkendelse via Bourkes første soloudstilling, der fandt sted så tidligt som i 1964 i Dublin. Det følgende år vandt Bourke Arts Council-portrætkonkurrencen og repræsenterede Irland på både Biennale de Paris og Lugano Exhibition of Graphics. Flere hædersbevisninger skulle snart følge efter: I 1966 vandt han Munster and Leinster Bank-konkurrencen; i 1967 tog han førstepræmien i Irish Exhibition of Living Art-konkurrencen; i 1980 kom et udvalg af hans værker med på Delighted Eye-, Hibernia Landscapes- og Cork ROSC-udstillingerne; i 1985 blev han kåret som Sunday Independent Artist of the Year; og i 1993 modtog han O’Malley-prisen fra Irish-American Cultural Institute.
Eksponeringen kom også i form af shows og udstillinger, blandt hvilke man kan fremhæve hans artist-in-residence-session ved Beckett-festivalen på Gate Theatre i Dublin med værker, der samtidig blev vist på Douglas Hyde Gallery. I 1988 blev en retrospektiv udstilling af hans værker med titlen 25 Years medtaget som en del af Galway Arts Festival, og denne udstilling blev senere vist på Royal Hospital i Kilmainham, Dublin. I 2001 blev en stor udstilling af hans kvindeportrætter – centreret omkring portrætter af hans søns adoptivdatter – vist på Dyehouse Gallery i Waterford.
Rent kommercielt blev rekorden for et af Bourkes værker sat i 2004, da hans oliemaleri med titlen Those Girls, Those Girls, Those Lovely Seaside Girls (et diptykon) blev solgt på DeVeres, Dublin, for 26 000 EUR.
Bourke bor og arbejder i County Galway.
