Carlo Guarienti blev født i Treviso i 1923. Som 15-årig fik han øjnene op for ler og dets modelleringsegenskaber. På trods af en dyb fascination af arkitektur og historiske monumenter, en besættelse, der markerede mange af hans barndoms dagdrømme, besluttede den unge Guarienti sig for at læse medicin. Dette karrierevalg holdt dog ikke længe. Allerede i 1949 blev han træt af sine studier og ville hellere dedikere sig helt og holdent til malerkunsten. Men hans tid på medicinstudiet var ikke helt spildt, da det gav ham en større forståelse for morfologi, anatomi og biologi – og de forskellige uregelmæssigheder inden for området. Guarientis vej frem var kendetegnet af bevidst uafhængighed. Hans møde med værker af Picasso og Giorgio de Chirico og de abstrakte kompositioners stigende popularitet i efterkrigstiden holdt ham ikke tilbage fra at forfølge den italienske tradition for metafysik, som han holdt meget af.
Efter ophold i Spanien og Paris i 1940’erne, hvor han producerede og fremviste nogle yderst gennemførte tekniske værker, blev Rom fra 1956 og frem stedet for et væsentligt kunstnerisk skifte, som startede med Birth of a Still Life. Fortid og nutid blev sammenflettet gennem komplekse samspil mellem referencer og allusioner. Forløbet og opfattelsen af tid og hukommelse som begreb udgjorde et underliggende tema for Guarientis karriere. Både genstande og personer var tilbagevendende temaer for denne tidsmæssige refleksion. Elementer taget fra forskellige tidsaldre, der sameksisterer i anakronistiske ensembler af stadigt mere monstrøse figurer i maleriske metaforer, der udgør det, som i dag anses for italiensk neoavantgarde.
1970’erne bød på endnu et radikalt skift. Guarientis figurative elementer blev mere kryptiske og forvrængede. Hver gang der så ud til at være en ny form for logik, blev den straks modsagt af brugen af materialer, som tilførte en strukturmæssig kvalitet. Gips, sand og andre enkle elementer som f.eks. murbrokker gav kunstnerens værker en kornet, følelig overflade. Disse elementer tilførte deres egne fordrevne, ufuldstændige og endda ituslåede minder og udfordrede beskueren på dennes egen frygt, ensomhed, tvivl og følelsesmæssige skift.
Guarientis tidlige kærlighed til arkitektur er hele vejen igennem kommet til udtryk i hans arbejde, både fysisk og filosofisk. Gennem liner, materiale og fragmenterede produktioner kom minder, artefakter, bygninger og ruiner tydeligt frem. Særligt i 1990’erne blev indendørs og udendørs rum ofte spillet ud mod hinanden. I den forstand kom hans deltagelse i udstillingen af kunst og arkitektur i Pompidou-centret i 1984 ikke som en overraskelse.
Efter at være blevet tilpas forvrænget, vendte figurer og landskaber tilbage i hans senere produktion med samme tidsmæssige udforskning, men med en blødere og mere fredelig type poesi.
