Claude Gaignoux blev født i 1924 i Le Havre, en by, som har været omdrejningspunkt for hans værker gennem hans virke. Gaignoux startede som musikentusiast og udøver af musik, idet han spillede i en cellokvartet, men han vendte sig mod tegning og maleri, efter at han havde fået alvorlige problemer med helbredet. Han studerede på École supérieure d’art et design i Le Havre under Gérard Desgranges og dimitterede i 1952.
Gaignouxs kunstneriske virke havde hans hjemby som omdrejningspunkt. Han besøgte ofte Galerie Menuisement og udstillede regelmæssigt der. I 1952 deltog han i Salon des artistes-ouvriers du Havre, Salon de l’unionhavraise des arts plastiques og Salon d’automne des artistes havrais på Jacques Hamons galleri.
Det er meget passende, at Gaignoux’ kunstneriske fokus var stærkt knyttet til hans hjemby, da mange af hans postimpressionistiske landskaber skildrer Le Havres omgivelser og seværdigheder. Gaignouxs stil blev påvirket af de fysiske og tekniske fremskridt i den impressionistiske bevægelse: en hvid baggrund for at give farven mere liv, en begrænset farvepalet, der afbilder vand for at fremhæve lyset, komplementære farver (her er det blå og orange) og blide, følelsesmæssigt bevægende penselstrøg for at formidle billedets flygtige timelighed.
Gaignoux ønskede at gøre en forskel i sit lokalsamfund, og i 1964 oprettede han “torsdagsworkshopper” for at tilskynde børn til at lære kunstneriske metoder og teknikker. Claude Gaignoux gik bort i 2005, og hans atelier, der fik tilnavnet “Saint-Michel-atelieret”, tilhører nu hans søn, der er specialist i urmagerkunst, og som udfører sit arbejde omgivet af farens malerier.