Clement McAleer blev født i County Tyrone i Nordirland. Efter et grundkursus på Ulster College of Art & Design i Belfast (1971-1972) studerede han kunst på Canterbury College of Art (1972-1975) og Royal College of Art i London (1975-1978). Efter tidligt at have høstet anerkendelse forlod McAleer sit hjemland, Nordirland, til fordel for Liverpool, nærmere bestemt et atelier i Bluecoat Arts Centre, hvor han boede og arbejdede i de følgende 25 år. I 2003 flyttede han til Belfast, hvor han sluttede sig til Queen Street Studios (Belfasts ældste etablerede ateliergruppe).
Rejser har igennem hele McAleers karriere tjent som inspiration for hans arbejde, hvilket er logisk nok, da landskabsmalerierne er det centrale i hans arbejde. Landskab skal dog her ikke forstås som de unikke enkeltheder ved bestemte steder, men snarere som de rastløse, foranderlige aspekter af naturen, hvor skyer, vand, land og hav møder hinanden. Den irske kyst er en endeløs kilde til nostalgisk kreation. Rejser i Europa og Amerika har også tjent som inspiration til en række værker, navnlig serien af malerier af jernbaner i Italien, Tyskland og Nederlandene, hvor struktur igen kom til at spille en større rolle i hans arbejde. Anvendelsen af et gitter muliggjorde en større grad af abstraktion, hvor den nøjagtige figuration nedtonedes til fordel for en følelse af tilstedeværelse.
Af McAleers soloudstillinger kan nævnes: Fenderesky Gallery i Belfast (1985, 2014 og 2016), Gordon Gallery i Derry (2006 og 2014), Art First i London (1993 og 2009), Paton Gallery i London (1982 og 1983), Bluecoat Gallery i Liverpool (1979 og 1985), Hamilton Gallery i Sligo (2012), View Gallery i Liverpool (1999), Monaghan County Museum i Irland (1999), Aldeburgh-festivalen (1995), Ainscough Gallery i Liverpool (1995), Midlands Contemporary Art i Birmingham (1991 og 1993), Turnpike Gallery i Leigh (1992), Sligo Arts Festival i Irland (1990), Narrow Water Gallery i County Down i Nordirland (1990) og John Clare Series på University of Liverpool (1990).
McAleer blev tildelt J Andrew Lloyd-prisen for landskabsmaleri (Royal College of Art 1978), var præmievinder i forbindelse med John Moores Exhibition XI (1978), blev tildelt en Major Award af Arts Council of Northern Ireland (1981), malede et vægmaleri for Royal Liverpool Hospital (1981) og blev tilknyttet Royal Ulster Academy i 2006 og blev fuldgyldigt medlem i 2009.
