Emo Verkerk blev født i Amsterdam i 1955. I 1977 stødte Verkerk, som dengang studerede filosofi på Amsterdam Universitet, på et interview med Francis Bacon af David Sylvester. Denne introduktion til den britiske kunstner markerede et vendepunkt. Verkerk besluttede at skabe en form for maleri, som han ynder at kalde filosofi i praksis. Han lavede tre tegninger af Bacon efter at have opdaget ham og begyndte at studere på Ateliers ’63 året efter.
Siden starten af sin karriere har Verkerk været stædigt trofast over for en genre, som dengang af mange blev betragtet som forældet: portrætkunsten. Han har skildret berømte personer som Edgar Allan Poe, Frank Zappa, Aby Warburg og Wallace Black Elk, men også mindre kendte eller ligefrem ukendte forfattere, filosoffer, tegneserieskabere, musikere, tryllekunstnere og endda shamaner. Med hans egne ord: “Man kan betragte mine portrætter som en allegorisk dagbog: De personer, jeg maler, repræsenterer tanker eller idéer, jeg havde eller pludselig fik. Det handler om empati. Se det som en hyldest, en gave til den portrætterede person.”
Verkerk er dog lige så stædig med hensyn til sit arbejde på disse portrætter, som han er med hensyn til genrevalget. Fotografisk gengivelse er for nemt. For efterladende. Kunstneren foretrækker fortolkningsskildring, hvor personer fra den virkelige verden bliver karakterer i Verkerks grafiske verden. Denne nye måde at se personen på præsenteres så for beskueren. Hans særlige stil er således ikke så udtrykkelig, som man kunne forvente inden for portrætkunsten, hvilket engagerer beskueren, som ikke blot kan genkende den portrætterede på passiv vis.
Verkerks soloudstillinger omfatter: Graag of niet/Love me or leave me på Gemeentemuseum i Haag (2015), Belle van Zuylen på Willem Baars Projects i Amsterdam (2015), Emo Verkerk på Fries Museum i Leeuwarden (2000), Nass und Trocken på Brandenburgische Kunstsammlungen i Cottbus (1999), Schilderijen, aquarellen en objecten på Art & Project i Slootdorp (1999), Emo Verkerk på Stadsmuseum Woerden i Woerden (1997), Emo Verkerk på Stedelijk Museum i Amsterdam (1988) og Emo Verkerk på Marian Goodman i New York (1982).
Kunstnerens arbejde har også været fremvist på talrige gruppeudstillinger, herunder: Held op sokkel på Haags Historisch Museum/Museum de Gevangenpoort i Haag (2015-2016), Wrijving van gedachten på Antwerpen-Zundert Het Vincent van Gogh Huis i Zundert (2015), Facing Nature på Museum Belvédère i Oranjewoud i Heerenveen kommune (2014), Rob Birza, Morgan Betz, Frank Koolen, Joseph Semah en Emo Verkerk på Willem Baars Art Consultancy i Amsterdam (2011).
