Gilbert Swimberghe blev født i Brugge i 1927. Han studerede på kunstakademiet i Brugge fra 1940 til 1946, og fra 1947 til 1948 læste han på kunstakademiet i Sint-Joost-ten-Node samtidig med sin værnepligt. Efter sin uddannelse forsøgte han at stable en fuldtidskarriere på benene som malerkunstner.
Med inspiration fra den forudgående generation (som talte Rik Slabbinck og Constant Permeke) udviklede Swimberghe en angulær ekspressionistisk æstetik med referencer til sin hjembys arkitektur og folkekultur. Omkring 1958, efter at han havde stiftet bekendtskab med Luc Peires og Victor Servranckx’ arbejde, begyndte han at bevæge sig i retning af en mere eksplicit abstraktion. Som der var tradition for i første halvdel af det 20. århundrede, udviklede han sin stil i kontakt med andre malerkunstnere, som han dannede grupper eller kollektiver med. Swimberghe var med i Raaklijn-gruppen i Brugge (1956-1964), Mesure-gruppen i Paris (1962-1977) og Gruppe INT i Haag (1975-1989).
Da han først var slået ind på den ikkefigurative vej, begyndte han at nærme sig en større essentialisme og renhed i sine værkers figurer, komposition og farver. Faktisk kan sidstnævnte element opdeles i ganske præcise kategorier: 1970–1971: den lyserøde periode, 1972–1973: den gule periode, 1974–1975: den gulgrønne periode, 1975–1990: den hvide og grå periode samt 1990–2015: den dybgrå og blå periode.
Denne udvikling svarede til udviklingen i de materialer, han arbejdede på, fra lærred til vægmosaikker til skulpturelle relieffer af geometriske mønstre med figurer, der strækker sig udad – oftest trekanter – og som har forskellig dybde.
Blandt hans vigtigste udstillinger skal følgende nævnes: Groeninge Museum, Brugge, retrospektiv udstilling (1977), centret for kunst i Bruxelles (1984), bymuseet i Schiedam and Van Reek-museet i Apeldoorn (1985), Garemynzaal in de Hallen, Brugge, retrospektiv udstilling (1997), kulturcentret i Hasselt, retrospektiv udstilling (1997), og Callewaert Vanlangendonck Gallery, Antwerpen, retrospektiv udstilling (2013).
I løbet af sin karriere modtog Swimberghe følgende priser: provinsen Vestflanderns pris for malerkunst (1950, 1955), en sprogpris (1958), prisen for unge belgiske malere (1958) og det flamske fællesskabs pris til en kunstnerkarriere (1987).
Der er udgivet adskillige bøger og kataloger om hans arbejde: Catalogue retrospective Gilbert Swimberghe af Fernand Bonnere, Groeninge Museum, Brugge (1977), Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et engravers af F. Benezit (1978), The Bruges School af Guillaume Michiels, Brugge (1990), “Gilbert Swimberghe” af Beatrijs Demeester i Lexicon of West Flemish visual artists Volume 2, Kortrijk (1993), og “Gilbert Swimberghe” af Jaak Fontier i Monographs on modern art, Gent (1997).
Swimberghe døde i 2015.
