Ján Berger blev født i Třinec i Tjekkoslovakiet i 1944. Han dimitterede fra Kunst- og håndværksgymnasiet og Kunst- og designakademiet i Bratislava (under Ján Mudroch i 1962), men hans livsforløb fulgte ikke en ret linje. Hans fødselsattest blev udstedt af nazistyret – han definerer det selv som et “museumsdokument” – og han oplevede også opløsningen af Tjekkoslovakiet. Men når det drejer sig om at opbygge en (kunstnerisk) identitet, har dette komplicerede livsforløb og hans fortid haft uforudsete, men gavnlige konsekvenser for Bergers tilgang til sit arbejde. Hans personlige erfaring har fået ham til at udskifte en romantisk forståelse af passion (han beskriver sig selv som en mere passioneret ryger end en engageret maler) med en mere pragmatisk og realistisk måde at forstå kunst på. Denne jordnære filosofi har lært ham fordelene ved at indgå kompromisser og givet ham tilpasningsevne. Derfor hans påskønnelse af det enkle. Berger behandler virkeligheden omkring sig i lyset af sin personlige erfaring, som igen giver næring til hans kreativitet og præger hans kunstneriske proces. Hans metode, der er baseret på farverfelter som den prisme, hvorigennem fragmentariske oplysninger kombineres, er tidskrævende. Det er interessant, at Berger på trods af farvens centrale rolle og plads i denne proces ikke helt kan sætte ord på, hvorfor farvens “temperatur, blødhed eller ruhed og måske kantethed” inspirerer ham mere end noget andet kreativt element. Denne farvemæssige refleksion får motiverne til at manifestere sig i en personlig dikotomi mellem stillleben (indre rum) og landskab (ydre rum). I stedet for at modstille forener Berger disse genrer ved at manøvrere i udkanten af begge. Han foretrækker “sidelæns bevægelser, deformationer og snoninger” frem for forenklet kontrast. Han indfanger dermed landskaber som stilleben og omvendt.
I 1974 holdt Berger sin første soloudstilling på kunstmuseet i Nitra. Dette åbnede døren for mange andre udstillingsmuligheder i hele Slovakiet, bl.a. udstillinger i Bratislava, Nitra, Senica, Trenčín, Banská Bystrica og Martin.
Berger påtog sig også et akademisk ansvar, som han er velkendt, værdsat og respekteret for i sit hjemland. I 1987 blev han anmodet om at overtage et malerstudie på Kunst- og designakademiet i Bratislava, som han ledede indtil 2008.
Bergers første retrospektive udstilling fandt sted i 2000 på Bratislava kunstmuseum.
