Johannes Petrus Antonius “Joep” van Lieshout blev født i Ravenstein i 1963. Han studerede på Willem de Kooning Academie i Rotterdam (1980-1985), hvor han begyndte at skabe møbler med et organisk udseende og et surrealistisk præg samt jernskulpturer. I løbet af sin tid på Ateliers ’63 i Haarlem (1985-1987) begyndte han at anvende polyester som kreativt materiale.

Værkerne fra denne periode, som er inspireret af eksempler fra popkunsten, bestod bl.a. af ølkasser og fortovsfliser og uventet kunstnerisk brug heraf. Igennem denne proces æstetiseres dagligdagen. Kunstneren har således også frembragt design og masseproducerede designerprodukter, f.eks. møbler.

I 1995 stiftede van Lieshout Atelier Van Lieshout, som er et værksted med kunstnere og ansatte i Rotterdam. De udfører både arbejde på bestilling og gratis arbejde. Atelier Van Lieshout skaber autonome kunstværker, navnlig genstande, som befinder sig på grænsen mellem billed- og brugskunst. Van Lieshout skaber værker, der i høj grad ligner redskaber og i visse tilfælde faktisk også er funktionelle. Hans skulpturer har til formål at forvirre beskueren og skærpe dennes syn på hverdagsting. På denne måde søger han at mindske afstanden mellem kunst og hverdagslivet.
Van Lieshouts nylige soloudstillinger omfatter: EHBO på Galerie Ron Mandos i Amsterdam (2022), åbningsudstilling på ROOF-A i Rotterdam (2022), Nederlandenes pavillon på verdensudstillingen 2020 i Dubai (2022), Oil – Beauty and Horror in the Petrol Age på Kunstmuseum Wolfsburg i Wolfsburg (2022), Kunst aan de Schinkel på Soledad Senlle Art Foundation i Amsterdam (2022), Outdoor Sculpture på Hall Art Foundation i Reading i Vermont (2022) og Blast Furnace på Art OMI i New York (2021).
Kunstneren har modtaget Charlotte Köhler-prisen (1991) og Prix de Rome for skulpturkunst (1992).