John Coyle blev født i Glasgow i 1928. Efter at have gået på St Aloysius’ College studerede John Coyle kunst ved National College of Art and Design i Dublin, Glasgow School of Art samt i korte perioder i Paris, Madrid og Firenze, hvor han udviklede sine kunstneriske færdigheder. Disse færdigheder forklarer også hans omfattende løbebane som underviser, det være sig som leder af instituttet for kunst og efterfølgende som viceforstander for Blackrock College i Dublin eller i hans rolle som lektor ved National College of Art and Design og Dún Laoghaire School of Art.
I hans malerier af personer, interiører og bymiljøer er kompositionen nøje overvejet og klassisk afstemt – normalt med et stærkt strukturelt armatur. Han kunne godt lide at “højne” en generelt jævn farvepalet med et anstrøg af tonale farver eller farvekontrast, hvilket gav hans arbejde et vist visuelt bid. Som håndværker af natur var han ekspert inden for en række forskellige håndværk ud over tegning og maling, herunder bogbinderi og træarbejde.
Hans billeder er direkte inspireret af omgivelserne. Som en stille betragter af naturen hentede Coyle eftertænksomt inspiration som kunstner, samtidig med at han som underviser inspirerede andre. Kunstnerne Robert Ballagh og Fergus Martin samt designeren Paul Costello regner sig blandt hans trofaste elever. Skønt traditionalist, hvad angår uddannelse og håndværk, var Coyle aldrig lukket over for det nye, over for evolutionen og moderniteten, og han ansporede til denne tilgang blandt sine studerende. Da han selv som studerende havde lidt under en kvælende dogmatisme, var han omhyggelig med ikke at gentage sådanne uddannelsesmæssige fejltagelser.
Kunstneren delte sine værkers kvaliteter for første gang i Cork i 1948. Siden da er hans malerier kommet vidt omkring. John Coyle er berømt for sine kreative og transmissive talenter, hvorfor han blev associeret medlem af Royal Hibernian Academy i 1979 og fuldgyldigt medlem i 1982.
Coyle døde i Dún Laoghaire i 2016.
