John Hubbard blev født i Connecticut i USA i 1931. Før han indledte sin kunstneriske karriere, studerede han engelsk på Harvard University, hvorefter han gennemførte tre års militærtjeneste i Japan under Koreakrigen. Efter sin hjemkomst studerede Hubbard på Art Students League of New York som så mange andre med kreative ambitioner fra hans tid, bl.a. Calder og Judd for at nævne et par stykker. Her var en af Hubbards undervisere den uhyre indflydelsesrige abstrakte ekspressionistiske maler Hans Hoffman, mens navne som Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Robert De Niro Sr., Ray Eames og Jackson Pollock var på skolebænken sammen med ham. Senere i sin karriere skulle Hubbard selv komme til at undervise på Camberwell School of Art (1963-1965).
På dette tidspunkt antog moderniteten form af europæiske gennembrud, så Hubbard flyttede til Rom efter at have dimitteret fra Art Students League of New York. Her brugte han sin tid på at rejse, male og spise. Fra Italien flyttede Hubbard til England, som han først besøgte i 1958, og hvor han i sidste ende slog sig ned i Dorset. Som det også var tilfældet for mange andre kunstnere i hans generation, var Hubbards første stop kunstnerkolonien i St Ives og det fantastiske landskab i denne region. Landskabsgenren skulle fremadrettet komme til at spille en fremtrædende rolle i Hubbards arbejde, og det var en genre, som han havde en unik indgangsvinkel til, idet han fokuserede på bestemte oplevelser i stedet for bestemte steder.
I 1960’erne arbejdede Hubbard i teaterverdenen som kostumedesigner og scenograf for forskellige balletter, bl.a. Le Baiser de la fée af den hollandske nationalballet i Amsterdam i 1968, ligesom han stod for kostumer og dekorationer til Midsummer af Royal Ballet i London i 1983 og var involveret i Sylvia af Royal Ballet i London i 1985. Han var også gæstekunstner for nationalgalleriet i Malaysia i 1990.
Samtidig voksede hans anseelse i Det Forenende Kongerige, hvilket førte til mange udstillinger: New Art Centre i London (1960-1961, 1963, 1965, 1967, 1969-1975), University of Leicester (1964), St Catherine’s College i Oxford (1966), Aberdeen Art Gallery (1975), Ikon Gallery i Birmingham (1975), Newlyn Gallery (1978) og Fischer Fine Art i London (1979 og 1984). Senere blev hans succes belønnet med en soloudstilling på Museum of Modern Art i Oxford i 1985 og med en stor retrospektiv udstilling på Yale Center for British Art i New Haven i Connecticut i 1986.
Efter kraftigt stigende interesse i Hubbards arbejde modtog han i 1990’erne og 2000’erne flere offentlige bestillinger: et værk til forhallen i Smith & Nephew-hovedkvarteret i London (1995), Dorchester Hospital (1990), Charleston Farmhouse i Sussex (1995), Rothschild-samlingen, Waddesdon Manor (2000), Said Business School i Oxford (2005) og Royal Parks i London (2008).
Hubbard gik bort i 2017.
