Jorge Martins blev født i Lissabon i 1940. Fra 1957 til 1961 fulgte han undervisningen i arkitektur og maleri ved Escola Superior de Belas-Artes – højskolen for de skønne kunster – i Lissabon. I 1958 påbegyndte han grafik ved Cooperative Society of Portuguese Engravers – gravørsocietetet.
Martin havde i denne tidlige periode en tilbøjelighed til det abstrakte og brugte flade former og streng formgivning, som senere udviklede sig til det lyrisk abstrakte.
I 1959 deltog han i sin allerførste udstilling, og blandt de næste var den mest iøjnefaldende nok billedhuggerudstillingen – II Exhibition of Plastic Arts – hos Calouste Gulbenkian Foundation i 1961. Samme år rejste han til Paris, hvor han boede de næste 13 år, mens han finpudsede sin stil langt fra sin hjemegn. I den franske hovedstad omgikkes han bl.a. Júlio Pomar, Lourdes Castro, René Bertholo, Arpad Szenes og Maria Helena Vieira da Silva og tog den nye stil, der blev udviklet og eksperimenteret med på den tid, til sig. Hans arbejde i Paris udviklede sig til en slags figuration med en vis påvirkning fra popkunst og en hel del indflydelse fra den samtidige franske nyrealisme.
I løbet af de sene 1960’ere og tidlige 1970’ere blev Martins efterhånden anerkendt på den internationale scene. Hans hjemland Portugal tildelte ham forskellige priser og æresbevisninger, og hans nysgerrighed førte ham til Amerika, mere specifikt New York, hvor han købte et atelier i 1975. Efter en intens periode med kunstnerisk produktion på den anden side af Atlanten flyttede han til Lissabon i 1991.
Martins’ karriere har bragt ham rundt i hele verden. Blandt hans mest bemærkelsesværdige udstillinger bør nævnes: en udstilling af tegninger i Centre Pompidou, Paris (1978); den 18. São Paulo-Biennale (1985) som repræsentant for Portugal; Centro de Arte Moderna, Calouste Gulbenkian Foundation, Lissabon (1985); retrospektiv udstilling af tegninger, Calouste Gulbenkian Foundation, Lissabon (1988); Galeria Valentim de Carvalho (1991); retrospektiv udstilling, Calouste Gulbenkian Foundation (1993); Galeria Luís Serpa, Lissabon (1995); Corcoran Gallery of Art, Washington (1995); Galeria Fernando Santos, Porto (1998); Culturgest, Lissabon (2001); vandreudstilling, Museu Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro, Pinacoteca do Estado de São Paulo, Caixa Econômica Federal Gallery, Brasília (2003); Relative Density gruppeudstilling, Centro de Arte Moderna, Calouste Gulbenkian Foundation (2005); Simulacros – Uma Antologia (2006); retrospektiv udstilling, Berardo Collection Museum, Centro Cultural de Belém (2006); A Substância do Tempo dobbeltudstilling, Carmona e Costa Foundation, Lissabon, Serralves Museum of Contemporary Art, Porto (2013); Never Look Back, Kogan Gallery, Paris (2013); Aphorisms, Galeria Giefarte, Lissabon (2015); Arpad Szenes-Vieira da Silva Foundation, i partnerskab med Carmona e Costa Foundation (2017); Museo Extremeno e Iberoamericano de Arte Contemporaneo, Badajoz, Spanien (2018-2019); Horizontes, MUDAS (Museu de Arte Contemporânea da Madeira) (2019); “Jorge Martins. Shadows and Paradoxes”, MARCO (Museo de Arte Contemporánea de Vigo), Spanien (2019-2020); Lusco Fusco, Ala da Frente Municipal Gallery, Vila Nova de Famalicão (2020-2021).
