Martin Gale blev født i Worcester (England) i 1949, men hans familie flyttede snart efter til Irland. Gale, der blev uddannet på National College of Art and Design fra 1968 til 1973, har udviklet en stil, der er præget af forstyrrelser og isolation, hvilket passer til de indirekte menneskelige dramaer, der er i spil.
Han var aktiv i forbindelse med både private (herunder workshops) og institutionelle kulturelle initiativer, og han blev medlem af Visual Arts Committee of the Project Arts Centre i 1973. Hans første soloudstilling fulgte to år senere på Neptune Gallery i Dublin.
I 1980’erne blev Martin Gale for alvor et kendt navn inden for moderne irsk malerkunst. Han repræsenterede sit land ved den 11. Biennale de Paris (1980); var genstand for en Arts Council-vandreudstilling, der blev vist over hele Irland; og han afholdt en soloudstilling på Taylor Galleries (som han senere blev en hyppig samarbejdspartner for).
Den stilart, som Gale forbindes med, er et fotorealistisk landskabsmaleri med en uafrystelig dokumentarisk kant. Det, som maleren dokumenterer og indfanger, er de umærkelige forandringer i Irlands landlige scenerier og indvirkningen på indbyggerne. Skønt den forandring, der er på vej, aldrig bedømmes, er der knyttet en ængstelig træthed til de afbildede forandringer. Menneskeheden er – selv om den kun vises indirekte – altid en truende tilstedeværelse, der portrætteres både som et sårbart offer og en blind gerningsmand til flere mutationer. Den spænding, hvor drømme nedbrydes, og forventninger bliver mødt med desillusion, udgør kernen i hans komplekse kompositioner.
I det 21. århundrede er denne forandringens fortæller blevet hædret for sine malede historier. Der blev arrangeret en stor retrospektiv udstilling – først i 2004 i Royal Hibernian Academy (RHA) Gallagher Gallery og derefter i Ulster Museum i Belfast i 2005. I 2013 modtog han RHA Award for a Senior Artist ved den 184. årsudstilling, og han fik tildelt en æresdoktorgrad i kunst fra The National University of Ireland (NUI).
Andre hædersbevisninger omfatter: Oireachtas Award (1973); Irish Book Design Award for Best Illustration (1985); og RHA award (1991).
