May Claerhout blev født i Pittem i 1939. Hun havde mange talenter og arbejdede som maler, billedhugger, illustrator og keramiker. Hun boede i lang tid sammen med sin familie i Gravenwezel, inden hun flyttede til Malle, hvor hun fik sit eget atelier, mens hendes mand byggede et bronzestøberi.
Hun var anerkendt for sin ligefremme og rene stil, som låner fra folkekunsten. Dette vidner i sig selv om et vist naturtalent, idet hun var fuldstændig selvlært. Hendes selvoplæring handler først og fremmest om at se: “Alt visuelt arbejde starter med at se. Man er nødt til at have en evne og vilje til at se ting og mennesker, som de er. Skildringen kommer først bagefter …,” forklarede hun om sin tiltrækning til kunsten og skabelsesprocessen.
Hun brugte de sidste år af sin karriere på at lave et betragteligt antal værker i porcelæn, som berigede hendes i forvejen unikke samling af værker, der bærer præg af en passioneret teknik og enkle ambitioner.
Claerhout holdt fast i sin nysgerrighed og kreativitet og var aktiv som kunstner helt til sin død. En hjernesvulst satte en alt for tidlig stopper for hendes liv og karriere, men hun forblev tro mod sin passion og fortsatte med at arbejde som billedhugger og med at tegne og udtænke udstillingsskitser hele vejen igennem sin sygdom.
I hjemlandet Belgien er Claerhout kendt for sine udendørs skulpturinstallationer, som primært står ved offentlige transportsteder og i grønne områder.
