Olaf Metzel blev født i Berlin i 1952. Han studerede ved Freie Universität og Hochschule der Künste i Berlin. Siden 1990 har han været professor ved Academy of Fine Arts i München, hvor han også har været rektor (1995-1999).
Kunstnerens vej til berømmelsen var bittersød, fordi den gav ham et rygte som en kontroversiel ballademager. Dette var resultatet af den furore, som hans offentlige kunstværk 13.4.81 vakte (1987). Skulpturen – et tårn bestående af et bjerg af politiafspærringer – der var placeret i Berlin, og som på det æstetiske plan var inspireret af Mondrians New York Boogie Woogie (1942-1943), har en titel, der henviser til den dato, hvor der udbrød voldelige protester i Tyskland i kølvandet på falske medierapporter om, at det fængslede Rote Armee Fraktion-medlem, Sigurd Debus, var død. Metzels reaktion på hændelsen chokerede – selvom den kom seks år senere på Berlins “Skulpturenboulevard” – offentligheden, som fortolkede den som en sympatitilkendegivelse over for terrorisme. Kunstværket blev vandaliseret med det samme, efter at det var blevet opstillet, og Berlins Senat gav ordre til, at det skulle fjernes. Metzel, der blev chikaneret af pressen og truet af utallige anonyme telefonopkald, forlod fortvivlet Berlin og tog til München; han havde aldrig haft til hensigt at chokere, kun at kommentere.
Som billedhugger søger Metzel – ved at bruge sine øjne, der er trænede i at betragte tidens sociopolitiske problemstillinger og med særligt fokus på de komplekse problemstillinger i tysk og international historie, kunsthistorie og kultur – at afspejle den tid, vi lever i, at skabe synlighed for aktuelle emner og på denne måde at anspore til debat vedrørende presserende sociokulturelle spørgsmål. Efter den indledende furore omkring 13.4.81 har kunstneren kanaliseret de offentlige reaktioner og forudset – og endda orkestreret – en vis grad af ødelæggelse og/eller hærværk. Hans tilgang, som indirekte kan opfattes som “kontekstkunst”, har af kunstneren selv fået mærkatet “levende kontekst”.
Nylige udstillinger med Metzels arbejder omfatter: Livie Fine Art, Zürich (2021); Berliner Kindheit, Wentrup, Berlin (2020); Olaf Metzel, Bayrische Akademie der Schönen Künste, München (2020); shopping, Galerie Klüser, München (2019); In die Produktion, Edition Block, Berlin (2019); Olaf Metzel, Wentrup, Berlin (2019); Olaf Metzel. Jerg-Ratgeb-Preis 2018, Städtisches Kunstmuseum, Spendhaus Reutlingen, Reutlingen (2018); Olaf Metzel and Heimo Zobernig, Galeria Gentili, Firenze (2018); Olaf Metzel, Museum of Art Ein Harod, Kibbutz Ein Harod, Israel (2018); Olaf Metzel – Reise nach Jerusalem, Pinakothek der Moderne, München (2017); enter the new, Produzentengalerie, Hamborg (2017); #10 Olaf Metzel, mezzaterra11 – lejlighedsgalleri, Belluno (2017); Plattenbau, Wentrup, Berlin (2017); Art Basel Feature, Basel (2016); Sixpack, Galerie Klüser, München (2016); Olaf Metzel – Hans von Marées. Eine Annäherung, Neue Pinakothek, München (2016); Deutsche Kiste, Neues Museum Nürnberg, Nürnberg (2016); Olaf Metzel, Deutsche Kiste, Neues Museum Nürnberg, Nürnberg (2015).
Metzel bor og arbejder i München.
