Patrick Hickey blev født i Bannu – der tidligere lå i Indien, men nu ligger i Pakistan – i 1927. Hickeys familie vendte tilbage til Bedford, England, mens han stadig var barn. Selv om Hickey – da han var helt ung – var lidenskabeligt interesseret i kunst og fast besluttet på at blive kunstner, besluttede han sig ikke desto mindre for at vælge en sikrere levevej. Dette fik ham til at flytte til Irland for at studere arkitektur ved University College Dublin (1948-1954). Efter at have bestået sin afsluttende eksamen arbejdede han under arkitekten Michael Scott for at få en fornemmelse af faget.
Det var i løbet af denne læretid, at han begyndte at bruge det meste af sin fritid på kunstnerisk arbejde. Det faktum, at hans første udstilling – “Wicklow-landskaber” – ved Irish Exhibition of Living Art, kom kun et år efter hans afsluttende eksamen, er bevis på dette kunstneriske engagement. I 1957 begyndte Hickey at anvende den teknik, der skulle blive synonym med hans kunst: grafisk tryk. Samme år fik han tildelt et stipendium af den italienske regering. De otte måneder, han tilbragte i middelhavslandet, var udbytterige; på Scuola del Libro i Urbino lærte han sig teknikkerne radering og litografi.
Skønt dette ophold var ret kort, blev hans tur til Italien et vendepunkt, fordi det gav ham en uddannelse og muligheder, som ikke fandtes i Irland på dette tidspunkt. Denne erkendelse ansporede ham til at tage hånd om situationen hjemme i Irland, hvor han stiftede Graphic Studio i 1961 i Upper Mount Street 18, Dublin. Graphic Studio var i høj grad medvirkende til den moderne grafiske kunsts opståen i Irland. Hickey, der var drivkraften bag projektet, forblev studiets ledende figur indtil 1970, hvor dette ansvar blev videregivet til Mary Farl Powers.
Hickey, der var ivrig efter at gennemføre en gennemgribende udvikling af de kunstneriske uddannelser i Irland, blev involveret i National College of Art and Design efter at have fratrådt sin ledelsespost i Graphic Studio. På trods af komplicerede arbejdsrelationer i forhold til både fagfæller og andre kolleger, som han sjældent var enig med (især ikke politisk), blev Hickey udnævnt til medlem af bestyrelsen for National College of Art and Design i maj 1972.
Rent kunstnerisk blev en rejse til Korfu, som han foretog efter tiden i Italien, en skelsættende oplevelse. Dér skabte han sin berømte serie af raderinger kaldet “Months”, der skiller sig ud på grund af deres dekorative linjearbejde, som ofte sammenlignes med japansk trykkekunst. Skønt Hickey på det tidspunkt ikke havde kendskab til traditionelle japanske motiver, blev han betaget af dem og udviklede sig til at blive en kyndig samler. Det var muligvis denne påskønnelse, der førte til den forfinelse af hans eget arbejde, som ses i serierne Alphabet (1988) og Aesop’s fables (1990).
I 1973 blev Patrick Hickey desværre diagnosticeret med Parkinsons sygdom. Dette svækkede dog ikke hans kunstneriske sjæl – det blev snarere en katalysator for nye projekter. Han fik ansættelse i undervisningsstillinger og læste kunsthistorie og italiensk ved University College Dublin (1980-1984), blev udnævnt til leder af malerkunst ved National College of Art and Design i 1986 og blev æresmedlem af Royal Institute of Architects of Ireland i 1989. Selv om hans helbred i 1990 var blevet så dårligt, at han ikke længere kunne undervise, afholdt han dog en udstilling i 1997.
Hickey døde i 1998. Der blev afholdt en posthum udstilling med hans landskabsbilleder fra 1970’erne i Graphic Studio Gallery i 2000.
