Paul Winstanley blev født i Manchester i 1954. Han studerede maleri på Lanchester Polytechnic i Coventry (1972-1973), Cardiff College of Art (1973-1976) og Slade School of Fine Art (1976-1978).
Winstanley var bekendt med præmisserne for det 20. århundredes modernisme, men forsøgte at omgå dennes opfattede rigiditet ved at kombinere minimalismens grundpiller med fotografiets pictorialisme. Denne første periode bød på forskellige muligheder: udstillingen af Walkway på Whitechapel Open i 1989 (som han fik Unilever Award-førstepræmien for) samt et år som residerende Kettle’s Yard-kunstner på Cambridge, hvor Churchill College var vært, mens Newnham College stillede Old Lab i haven til rådighed som atelier. Denne opmuntrende anerkendelse styrkede Winstanleys kreativitet og gjorde det muligt for ham at udforske mere personlige udtryksformer, hvilket cementerede de stilarter, han skulle blive kendt for.
Nogle glimt af dette kunne ses allerede i 1990’erne, hvor kunstneren fokuserede på interiør fra efterkrigstiden og andre steder knyttet til den funktionelle engelske modernisme. Tilstedeværelse i tomhed, flygtighed og potentiale til nært forestående forandring kan allerede ses i disse værker, som blev vist på udstillingen Driven Landscapes på Camden Arts Centre i 1993 og på hans Art Now-udstilling Annexe på Tate i Millbank i 1997-1998.
Et alvorligt trafikuheld styrkede denne spirende kunstneriske selvsikkerhed. Udforskning af forholdene mellem det indvendige og det udvendige, antydningen af tilstedeværelse ved hjælp af fravær og indtrykket af, at en begivenhed “lige er sket”, indgår alt sammen i serien Veil, som markerer en ny begyndelse. Dette betød en ændring af den tekniske tilgang, hvor udspændte lærreder måtte vige til fordel for træ- og aluminiumspaneler.
Gennem disse implicitte, luftige temaer involverer Winstanley beskuerne og inviterer dem til at kigge efter, hvad der er, forestille sig, hvad der er sket, eller forudse, hvad der skal til at ske, i et komplementært fortælleforhold.
Af bemærkelsesværdige Winstanley-udstillinger kan nævnes: Maureen Paley/Interim Art i London (1994), Nathalie Obadia i Paris og CRG i New York (begge 1995), Kerlin Gallery i Dublin (2002), John Moores i Liverpool (2004) og en stor retrospektiv udstilling af hans værker på Art Space i Auckland i New Zealand (2008).
Af nylige udstillinger kan nævnes: After the War the Renaissance på 1301PE i Los Angeles (2020), Altered States på Galerie Vera Munro i Hamborg (2019), Paul Winstanley på Pilar Serra i Madrid (2018), Paul Winstanley på Alan Cristea Gallery i London (2018), Faith After Saenredam And Other Paintings på Kerlin Gallery i Dublin (2017), Art School: New Prints and Panel Paintings på Alan Cristea Gallery i London (2016), Art School på Mitchell-Innes & Nash i New York (2015), Art School på 1301PE i Los Angeles (2014), Art School på Kerlin Gallery i Dublin (2013) og Art School på Galerie Vera Munro i Hamborg (2013).
