Peter Dahl blev født i Oslo i 1934. For at undslippe krigen forlod Dahls familie Norge og rejste til Sverige i 1939. Kunstneren fik svensk statsborgerskab i 1954. Fra at have været elev ved Kungliga Konsthögskolan i Stockholm (1958-1963) slog kunstneren ind på en karriere som lærer, hvor han var højt skattet: han underviste på Gerlesborgsskolan (1959-1969); Akademin Valand (nu en del af Högskolan för konst och design, HDK-Valand) i Göteborg (1971-1973) og på Kungliga Konsthögskolan i Stockholm (1975-1979).
Dahls kunstneriske karriere prægedes af tre hovedbegivenheder, der fik stor mediedækning og efterfølgende anerkendelse. I 1970 udstillede han et maleri med titlen The Breakthrough of Liberalism in Society (fra serien Dreams in the sofa corner), en bidende kritik af svenske borgerlige værdier, Gothenburg Art Gallery (Göteborg). Maleriet blev beslaglagt af myndighederne på grund af injurier og blev ikke set i de næste seks måneder, en censur, der bragte kunstneren i fokus. Denne begivenhed gav kunstneren et ry for at være rebel og oprører. Det pågældende maleri er nu blevet en del af Göteborgs konstmuseums permanente samling. I 1982 gav hans maleri Parken — et udtryksfuldt kunstværk, der blev vist i Konstnärshuset i Stockholm — ham sit første virkelige offentlige gennembrud. I 1984 fastholdt maleren denne positive dynamik med Fredman’s epistles, en serie på 87 litografier udstillet i hele Sverige, hvilket cementerede hans omdømme.
Den berømte maler, printfremstiller og skulptør Dahl kan kendes på hans tågede linjer, uanset mediet, som han bruger til at vise scener i sit dagligliv, sine venner og sin familie. Rococo-elementer fandt vej ind i hans malerier i de senere faser af hans karriere.
Dahl døde i 2019.
