Peter Unsworth blev født i County Durham i en familie af minearbejdere i 1937. Da han pludselig blev forældreløs i en alder af 21, besluttede han og hans bror, at deres fremtid var et andet sted, så de forlod det nordlige England for at forfølge deres kunstneriske drømme. Peter Unsworth studerede på Middlesbrough School of Art, og efter at have gennemført sin uddannelse her meldte han sig ind på den prestigefyldte Saint Martin’s School of Art i London. Han designede også kulisser og kostumer for Royal Ballet Company (1967-1970).
Kunstnerisk står Unsworth for en kunstnerisk britiskhed, da han videreførte mange af de faste bestanddele, der har præget den kunstneriske udvikling på De Britiske Øer. Der er en subtil romantik i hans skildring af figurer og situationer. Man bør ikke forvente storslåede landskaber, hvor naturen minder en om det meningsløse ved menneskeheden, men snarere sælsomme og dystre mellemting mellem det naturlige og det overnaturlige og mellem minder og drømme. Unsworths malerier rummer en følelse af dynamisk potentiale, som om de fastholder et øjeblik lige før en truende afsløring. I denne forstand kan hans arbejde siges at følge i kølvandet på Johann Heinrich Füssli, som også legede med drømmelignende billeder, der udfordrede virkelighedsbegrebet.
Ibiza har en geografisk og kulturel betydning i hans karriere. Unsworth og hans familie flyttede dertil i 1971. Hans værker blev i vidt omfang udstillet på øen i de mange år, de boede der. De flyttede tilbage til England (Norfolk) i 1990, men flyttede atter til Ibiza i 2002 for at bo der i otte år mere.
Unsworths værker har været udstillet på soloudstillinger på følgende steder: Galerie Ellen Richard i Zürich (2012), Portal Gallery i London (2006), Centre Cultural de Sant Joan på Ibiza (2003 og 2010), Frame Gallery i Norwich (2001), Unit 21 i Dublin (2000), Es Molí-galleriet på Ibiza (2000), Quay Arts i Newport på Isle of Wight (1999), East West Gallery i London (1998, 1999 og 2001), Solomon Gallery i Dublin (1994), Galerie Knapp i Baden-Baden (1993), Galerie Münsterberg i Basel (1986), Laloux Dessain i Bruxelles (1986), Galeria el Mensajero på Ibiza (1982), Galerie XX i Hamborg (1981), Middlesbrough Art Gallery (retrospektiv) (1980), Gallerie Wittepoppentoren i Hasselt i Belgien (1977), Gallery New Smith i Bruxelles (1976), Galleria Vinciana i Milano (1968), Galleria Carbonesi i Bologna (1968), Piccadilly Gallery i London (1963, 1965, 1967, 1970, 1972, 1976, 1981, 1984, 1987 og 1991).
Unsworth bor og arbejder i Norfolk.
